Donald J. Trump eligió el viernes al gobernador de Indiana, Mike Pence, como su compañero de fórmula, incorporando así a un excongresista de 57 años, con seis mandatos a sus filas republicanas, encabezadas por un candidato sin experiencia en cargos públicos. La decisión, anunciada por Trump en Twitter, lo coloca junto a un conservador social disciplinado, con profundos vínculos con los republicanos del Congreso y tan solo tres años de experiencia ejecutiva.
Trump presentó formalmente a Pence en un evento el sábado en Nueva York, refiriéndose al gobernador como su "primera opción" y describiéndolo como un socio que podría ayudar a unificar un partido aún dividido tras unas primarias muy disputadas. C-SPAN transmitió el evento en su totalidad, mostrando un contraste que la campaña parece dispuesta a aprovechar: Trump hizo un amplio repaso de sus victorias en las primarias y sus ataques contra Hillary Clinton, mientras que Pence ofreció un discurso conciso y de estructura convencional, centrado en las políticas conservadoras y la lealtad al partido.
Una selección marcada por la unidad del partido
La elección pone fin a una ronda final en la que Trump también consideró al expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, y al gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie. Pence cuenta con menos reconocimiento a nivel nacional que cualquiera de ellos, pero aporta a la candidatura algo de lo que carece su nominado presidencial: una larga trayectoria con legisladores republicanos, gobernadores y organizaciones conservadoras. Según informó Reuters el sábado, durante la presentación , Trump destacó los orígenes de Pence en el Medio Oeste, su trayectoria en Indiana y su reputación como conservador preocupado por el presupuesto.
Pence pasó 12 años en la Cámara de Representantes, incluyendo un tiempo en el liderazgo republicano, antes de ganar la gobernación de Indiana en 2012. Su currículum le brinda a Trump un potencial emisario en el Capitolio y un puente hacia los votantes evangélicos que se han mantenido recelosos del historial ideológico y el estilo personal del virtual candidato. Un perfil de PBS NewsHour publicado el viernes describió a Pence como un opositor constante al derecho al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, y repasó su historial en materia de impuestos, política sanitaria y asuntos sociales.
Trump afirmó que Pence contribuiría a la unidad del partido, una tarea fundamental cuando los republicanos se reúnan en Cleveland la próxima semana. Pence respaldó al senador Ted Cruz poco antes de las primarias de Indiana en mayo, pero luego se alineó con Trump tras la victoria del nominado, que puso fin a la campaña de Cruz. Esta situación le permite a Pence dirigirse a los conservadores que preferían a otro candidato sin parecer que sigue formando parte de la resistencia contra Trump.
Un historial de gobierno con responsabilidades
La gestión de Pence en Indiana constituye tanto el argumento principal de la candidatura como el material para los ataques demócratas. Ha impulsado reducciones de impuestos, ampliado un programa estatal de salud bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible mediante una exención federal y promulgado leyes que promueven prioridades sociales conservadoras. Sin embargo, su perfil nacional se disparó en 2015 tras firmar una ley de libertad religiosa que, según sus críticos, podría permitir la discriminación contra las personas homosexuales. Las objeciones de las empresas y la amenaza de pérdidas económicas llevaron a los legisladores de Indiana a modificar la medida días después.
El análisis de NPR sobre la selección señaló que Pence combina la experiencia en Washington con un estilo público discreto, lo que representa un marcado contraste con la campaña improvisada de Trump. Esta diferencia podría ayudar a la candidatura a atraer a los republicanos tradicionales, pero también plantea interrogantes sobre cómo defenderá Pence posturas en materia de comercio, política exterior y gasto público que se apartan de la ortodoxia tradicional del partido.
Pence aspiraba a un segundo mandato como gobernador y tenía hasta el mediodía del viernes para retirar su nombre de la papeleta electoral de Indiana. Se retiró tras el anuncio de Trump, lo que obligó a los republicanos estatales a elegir un candidato sustituto. El ajustado calendario legal añadió urgencia a un proceso de selección que se hizo inusualmente público. Trump pospuso la presentación prevista para el viernes tras el atentado con múltiples víctimas en Niza, Francia, y luego confirmó a Pence a través de las redes sociales antes del evento reprogramado para el sábado. La revista Time documentó el anuncio apresurado y la fecha límite inmediata para la retirada.
Dos estilos políticos en una misma candidatura
En su comparecencia del sábado, Trump presentó a Pence como un creador de empleo y un legislador experimentado, para luego dedicar un tiempo considerable a su propia campaña en las primarias y a criticar a Clinton. Pence, quien habló después de Trump, hizo hincapié en su educación, su fe cristiana y su trayectoria como gobernador. El reportaje de Time sobre la presentación describió la marcada diferencia de estilo entre la presentación espontánea de Trump y las declaraciones mesuradas de Pence.
El cálculo político es sencillo. Trump obtuvo un número récord de votos en las primarias republicanas, pero llega a la convención con resistencia por parte de algunos republicanos electos y activistas conservadores. Pence no puede eliminar los desacuerdos sobre el temperamento o las políticas de Trump, pero su presencia ofrece garantías en materia de nombramientos judiciales, aborto, impuestos y regulación. Además, puede colaborar con miembros del Congreso que tienen poca relación con Trump.
Para Pence, la decisión conlleva el mismo riesgo. Abandona una reñida contienda por la gobernación para unirse a una campaña nacional marcada por la controversia y los bajos índices de popularidad de los candidatos de ambos partidos principales. Su discurso de aceptación lo vinculó firmemente a la promesa de Trump de un cambio radical, al tiempo que se presentaba como un socio de gobierno convencional. Ese equilibrio se pondrá a prueba de inmediato en Cleveland, donde los delegados republicanos deben pasar de una dura contienda por la nominación a una campaña para las elecciones generales.
La campaña se centra en Cleveland
Los demócratas se apresuraron a definir a Pence a través de sus posturas más conservadoras, especialmente en materia de derechos reproductivos, derechos de los homosexuales e inmigración. La campaña de Clinton presentó su elección como una intensificación de la agenda de Trump, en lugar de una influencia moderadora. Los republicanos, por el contrario, destacaron la trayectoria de Pence y su capacidad para conectar a Trump con sectores que no lo han apoyado plenamente.
La primera aparición conjunta de la fórmula también sugirió que Pence servirá menos como una novedad electoral que como un complemento institucional. Trump ha argumentado repetidamente que su falta de experiencia política es prueba de independencia de Washington. Pence le brinda un compañero de fórmula que conoce la maquinaria que él ha prometido cambiar.
La prueba de fuego llega en la Convención Nacional Republicana, donde se espera que Trump asegure la nominación y Pence debe darse a conocer entre los votantes más allá de Indiana. Un artículo de WTTW publicado en ese momento destacó la fecha límite para la retirada del gobernador y su papel como favorito entre los conservadores. Estos hechos reflejan la lógica de la elección: Trump ha seleccionado a un compañero que puede comunicarse con fluidez con la coalición actual del partido, al tiempo que el candidato busca transformarla.
