Estados Unidos y China se adhirieron formalmente el sábado al acuerdo climático de París, incorporando así a los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo —responsables en conjunto de aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones globales— al pacto y aumentando considerablemente la probabilidad de que entre en vigor legalmente este año.
El presidente Barack Obama y el presidente Xi Jinping depositaron los instrumentos de aceptación de sus respectivos países ante el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, antes de la inauguración de la cumbre del G20 en Hangzhou. Este paso convierte meses de diplomacia conjunta en compromisos formales en el marco del acuerdo negociado por 195 naciones en diciembre. La Casa Blanca afirmó que la acción de ambos países demuestra que las principales economías pueden impulsar el crecimiento económico al tiempo que lideran la transición hacia energías bajas en carbono.
“En Estados Unidos se debate si es posible impulsar la economía y abordar el cambio climático simultáneamente”, declaró el secretario de Estado John Kerry en un comunicado difundido el sábado. Argumentó que el acuerdo se basa en planes determinados a nivel nacional precisamente para que los países puedan actuar en diferentes etapas de desarrollo sin abandonar un marco común.
Dos umbrales ahora están al alcance
El acuerdo entrará en vigor 30 días después de que al menos 55 partes, que representen al menos el 55% de las emisiones globales, se hayan adherido formalmente. La prueba del número de países se acerca rápidamente; la prueba de emisiones ha sido la mayor incertidumbre. Al sumar a Estados Unidos y China, la ceremonia del sábado proporcionó el mayor bloque para alcanzar el segundo umbral.
Ban calificó la acción conjunta como una señal contundente de que la transformación prevista en París se está acelerando. En su informe sobre la ceremonia de Hangzhou, las Naciones Unidas afirmaron que la participación de ambos países contribuiría a movilizar a otros gobiernos para que completaran sus procedimientos internos. Fotografías oficiales de las Naciones Unidas documentaron el depósito de los instrumentos jurídicos, un acto administrativo con consecuencias económicas de gran alcance.
La rapidez es crucial. El acuerdo se abrió a la firma en abril, y los gobiernos han estado trabajando para asegurar su entrada en vigor antes de finales de 2016. En julio, Ban Ki invitó a todos los Estados miembros a un evento el 21 de septiembre con el objetivo de acelerar la ratificación. El anuncio de Estados Unidos y China impulsa esa reunión y presiona a otros grandes emisores para que declaren cuándo se sumarán.
Una relación bilateral impulsa un acuerdo global
La ceremonia también puso de relieve la gran dependencia del acuerdo climático respecto a la cooperación entre Washington y Pekín. En 2014, ambos gobiernos anunciaron conjuntamente sus objetivos climáticos posteriores a 2020, contribuyendo a superar un prolongado estancamiento entre países desarrollados y en desarrollo. En marzo, Obama y Xi emitieron una declaración presidencial conjunta en la que prometieron firmar el Acuerdo de París el primer día y adoptar las medidas internas necesarias para adherirse lo antes posible.
Esa alianza no elimina los profundos desacuerdos sobre comercio, ciberseguridad, reivindicaciones marítimas y derechos humanos. Pero en materia de política climática, cada país se apoya mutuamente. Los funcionarios estadounidenses pueden esgrimir la participación de China al responder a las críticas que afirman que la acción de EE. UU. simplemente trasladaría la industria al extranjero. Los funcionarios chinos, por su parte, pueden presentar el crecimiento sostenible como una estrategia de desarrollo respaldada por la mayor economía avanzada del mundo, en lugar de una restricción externa impuesta a Pekín.
El acuerdo en sí evita una cuota de emisiones única impuesta desde arriba. Cada país presenta una contribución determinada a nivel nacional, informa sobre sus avances y regresa cada cinco años con un plan más ambicioso. Estados Unidos se ha comprometido a reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero entre un 26 y un 28 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2025. China se ha comprometido a alcanzar el pico de emisiones de dióxido de carbono alrededor de 2030, hacer todo lo posible para alcanzarlo antes y aumentar la proporción de energía no fósil a alrededor del 20 por ciento para 2030.
Las políticas internas determinarán la credibilidad
La aceptación formal representa un hito diplomático, pero su implementación dependerá de la política nacional. La estrategia del gobierno de Obama incluye límites a las emisiones de carbono en las centrales eléctricas existentes, estándares más estrictos de eficiencia de combustible para vehículos, controles sobre el metano y un mayor apoyo a las energías renovables. Según la ficha informativa de la Casa Blanca, la generación eólica se ha triplicado y la solar se ha multiplicado por treinta desde 2008, mientras que las normas de eficiencia de combustible tienen como objetivo duplicar aproximadamente la eficiencia de los vehículos nuevos para 2025.
El plan de China contempla un sistema nacional de comercio de emisiones de carbono que entraría en vigor en 2017, una menor intensidad de carbono y una expansión sustancial de la capacidad de generación de energía eólica, solar, nuclear y de gas natural. China también se enfrenta a una presión interna inmediata derivada de la peligrosa contaminación atmosférica, lo que ha convertido la reducción de la dependencia del carbón en una prioridad política y de salud pública, además de un objetivo climático.
Ambos gobiernos siguen enfrentando escepticismo. En Estados Unidos, los opositores afirman que las regulaciones de la administración son costosas y que el marco de París debería haberse presentado al Senado como un tratado. La administración sostiene que el acuerdo puede aceptarse bajo la autoridad ejecutiva vigente, ya que sus objetivos de emisiones no son vinculantes internacionalmente y porque las obligaciones de presentación de informes se basan en acuerdos previos.
En China, el desafío es más estructural que legal. El carbón sigue siendo fundamental para la generación de electricidad y la industria pesada, la aplicación de la ley varía entre las provincias y la desaceleración económica puede intensificar la demanda de estímulos tradicionales. La credibilidad del objetivo de Beijing dependerá de si las directivas nacionales modifican las decisiones de inversión en una economía vasta y descentralizada.
La atención se centra ahora en la implementación más allá de París
Los dos presidentes también se comprometieron a cooperar en negociaciones relacionadas que podrían generar reducciones de emisiones a corto plazo. Respaldaron una ambiciosa enmienda al Protocolo de Montreal para reducir gradualmente los hidrofluorocarbonos, potentes sustancias químicas que provocan el calentamiento global y que se utilizan en la refrigeración, y apoyaron una medida global basada en el mercado para las emisiones de la aviación internacional. Estas conversaciones servirán para evaluar si la alineación política mostrada en Hangzhou puede dar lugar a normas detalladas en otros foros.
La cobertura contemporánea describió la ceremonia como una combinación de política ambiental y estrategia teatral. Time informó desde Hangzhou que los líderes buscaban demostrar una gestión conjunta ante una cumbre que, por lo demás, se vería lastrada por disputas económicas y de seguridad. El mensaje visual era inequívoco: los dos países con mayor capacidad para descarrilar el marco de París se presentaban, en cambio, como sus pilares fundamentales.
La adhesión al acuerdo no reduce por sí sola una tonelada de carbono. Sin embargo, sí fortalece el marco jurídico y político mediante el cual se espera que se produzcan dichas reducciones. Ahora que los dos mayores emisores del mundo se han comprometido formalmente, la cuestión central se desplaza de si el Acuerdo de París sobrevivirá a si las políticas nacionales pueden lograr la transformación rápida y sostenida que exigen sus objetivos de temperatura.
