WASHINGTON — Los republicanos de la Cámara de Representantes han destituido a la representante Liz Cheney de Wyoming del tercer puesto de liderazgo del partido, convirtiendo una disputa interna sobre el expresidente Donald Trump y las elecciones de 2020 en una prueba decisiva de lo que el Partido Republicano exigirá a sus líderes.
La votación del miércoles se llevó a cabo a puerta cerrada y puso fin al mandato de Cheney como presidente de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes. Un informe describió la reunión como breve y decisiva, en la que los republicanos optaron por destituir a un legislador conservador cuyo historial de votaciones coincide en gran medida con el partido, pero cuya negativa a dejar de cuestionar las falsas afirmaciones de Trump sobre las elecciones se había vuelto inaceptable para gran parte de la conferencia.
Cheney no dio marcha atrás antes de la votación. En su intervención ante la Cámara de Representantes el martes por la noche, afirmó que abandonar la verdad sobre las elecciones perjudicaría la Constitución y el Estado de derecho. Por lo tanto, el conflicto va más allá de un simple cambio de personal. Se plantea la cuestión de si los líderes republicanos pueden rechazar públicamente las continuas afirmaciones de Trump de que las elecciones fueron fraudulentas y, al mismo tiempo, conservar la confianza de un grupo parlamentario en el que el expresidente sigue siendo la figura política dominante.
La disputa inmediata gira en torno al liderazgo, pero el debate se centra en la legitimidad
El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dejó claro antes de la votación que creía que el grupo parlamentario necesitaba un cambio. En una carta dirigida a los miembros republicanos, McCarthy afirmó que el partido debía unirse en torno a su agenda y argumentó que la continua controversia sobre el liderazgo se había convertido en una distracción de los esfuerzos para oponerse a la administración Biden y recuperar la Cámara en 2022.
Los críticos de Cheney afirman que la cuestión no radica en si tiene derecho a expresar sus opiniones, sino en si la presidenta de la conferencia puede comunicar eficazmente un mensaje republicano unificado mientras critica repetidamente a Trump. Cheney sostiene que es imposible mantener esa distinción, ya que Trump sigue afirmando, sin pruebas suficientes para anular el resultado, que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas. En su opinión, los líderes no pueden simplemente cambiar de tema cuando el expresidente continúa cuestionando la legitimidad de las elecciones.
Un detallado artículo del Washington Post describió el intento de destitución como la culminación de meses de tensión tras el voto de Cheney a favor del juicio político contra Trump después del ataque al Capitolio el 6 de enero. Sobrevivió a un intento anterior de destituirla de su cargo en febrero. Sin embargo, esta vez, McCarthy y otros republicanos de alto rango apoyaron su reemplazo.
El cambio en el apoyo es importante. La posición de Cheney no se derrumbó porque su ideología legislativa cambiara, sino porque el valor político que la conferencia otorgaba a la unidad con Trump aumentó, mientras que la tolerancia hacia un líder que cuestionaba públicamente su discurso electoral disminuyó.
Cheney está haciendo explícita la confrontación
Tras la votación, Cheney declaró a la prensa que seguiría trabajando para impedir el regreso de Trump a la presidencia y que haría todo lo posible para asegurar que el expresidente no volviera a acercarse al Despacho Oval. Sus comentarios fueron recogidos en un reportaje de Fox News que también reflejó la profunda división entre los republicanos sobre si su postura representaba una oposición basada en principios o una distracción de las prioridades electorales del partido.
La decisión de Cheney de continuar la lucha elimina cualquier expectativa de que su destitución ponga fin a la disputa. En cambio, la votación por el liderazgo podría separar dos cuestiones que antes estaban entrelazadas: quién representa a los republicanos de la Cámara de Representantes y qué papel piensa desempeñar Cheney fuera de la estructura de liderazgo.
Un informe de Axios señaló que la votación a viva voz evitó el recuento oficial, lo que imposibilitó saber con exactitud cuántos miembros apoyaron la destitución. Este método también permitió que la conferencia completara el cambio rápidamente, sin que los miembros individuales tuvieran que registrar públicamente su postura.
Esa decisión de procedimiento puede ayudar a los republicanos de la Cámara a avanzar más rápido a la siguiente fase, pero no resuelve el conflicto subyacente. Trump sigue centrado en el resultado de 2020 y en los republicanos que rechazaron sus intentos de anularlo. Cheney ahora es igualmente explícita al afirmar que considera que resistir esas demandas es una obligación continua, no un episodio concluido.
Elise Stefanik se convierte en la nueva portavoz de la conferencia
El viernes, los republicanos de la Cámara de Representantes eligieron a la congresista Elise Stefanik, de Nueva York, para reemplazar a Cheney como presidenta de la conferencia. Un informe de USA Today , publicado por Yahoo News, indicó que Stefanik ganó la contienda interna tras obtener el respaldo de Trump y el apoyo de los líderes del partido.
El ascenso de Stefanik ilustra cómo ha cambiado la coalición republicana. Entró al Congreso con un perfil más moderado que Cheney en varios temas y representaba un distrito que había apoyado a Barack Obama. Sin embargo, se convirtió en una de las defensoras más visibles de Trump durante su primer juicio político y ha cultivado una estrecha relación con el expresidente y su base política.
Un reportaje de Fox News publicado el viernes describió la elección de Stefanik como un intento del grupo parlamentario por dejar atrás la disputa con Cheney y centrarse en una campaña unificada contra el control demócrata de Washington. Stefanik afirmó que los republicanos están unidos en torno a la lucha contra lo que ella denominó la agenda del presidente Biden y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y en busca de la mayoría en las elecciones de mitad de mandato.
El contraste es sorprendente: la trayectoria política conservadora de Cheney no le permitió conservar su liderazgo, mientras que la mayor cercanía política de Stefanik con Trump contribuyó a su ascenso. Este episodio sugiere que la fidelidad a la coalición política actual del partido puede ser tan importante como las medidas ideológicas tradicionales cuando están en juego los puestos de liderazgo.
Los republicanos están optando por una estrategia para las elecciones de mitad de mandato
McCarthy y sus aliados actúan con un objetivo electoral inmediato. Los demócratas solo cuentan con una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, y los republicanos necesitan un modesto aumento neto en 2022 para hacerse con el control. Los líderes del partido quieren que la conferencia se centre en inmigración, impuestos, gasto público, la preocupación por la inflación y las críticas a la administración Biden, en lugar de en el recurrente debate público sobre Trump y las elecciones de 2020.
Ese razonamiento estratégico quedó patente antes de la votación. Un relato de la comunicación de McCarthy a los miembros citaba su conclusión de que la conferencia debía realizar un cambio porque la disputa estaba interfiriendo con la capacidad del partido para difundir su mensaje.
Pero el avance depende de si Trump hará lo mismo. El expresidente sigue emitiendo declaraciones atacando a los republicanos que rechazan sus afirmaciones y elogiando a quienes lo apoyan. Esto significa que los líderes de la Cámara de Representantes pueden destituir a Cheney de su cargo de comunicaciones, pero no pueden, por sí solos, eliminar la disputa electoral de la política republicana.
Un reportaje de CBS News sobre la sesión del miércoles documentó la rapidez con la que actuó la conferencia y la firmeza con la que Cheney se posicionó posteriormente como opositora a la continua influencia de Trump. Estos dos acontecimientos apuntan en direcciones opuestas: los líderes republicanos buscan dar por concluido el asunto, mientras que Cheney pretende mantenerlo vigente.
La disputa ahora se traslada fuera de la mesa directiva
Cheney sigue siendo miembro del Congreso y no ha dado indicios de que perder su puesto de liderazgo vaya a debilitar su postura. Puede continuar hablando, votando y organizando, aunque sin la plataforma institucional ni las responsabilidades de la presidencia de la conferencia. Mientras tanto, es probable que Trump y sus aliados apoyen a un candidato que la desafíe en las primarias de Wyoming.
El resultado es un conflicto interno inusual en el partido, ya que no gira principalmente en torno a un proyecto de ley pendiente, el nivel de gasto o la doctrina de política exterior. Se trata de una afirmación fáctica sobre una elección y una cuestión política sobre si refutar esa afirmación debería descalificar a alguien para el liderazgo.
Los republicanos de la Cámara de Representantes ya han resuelto la cuestión del liderazgo. Concluyeron que Cheney ya no podía ejercer eficazmente como presidente de la bancada mientras se enfrentaba públicamente al expresidente, quien goza de una lealtad extraordinaria entre los votantes republicanos. Lo que aún no han resuelto es la cuestión fundamental que originó el conflicto: cómo se prepara un partido para futuras elecciones cuando una figura central del mismo sigue cuestionando la legitimidad de las anteriores.
Al reemplazar a Cheney con Stefanik, los republicanos dan a entender que la unidad y la concentración en las elecciones de mitad de mandato de 2022 tienen prioridad sobre el debate interno continuo sobre Trump. Cheney, por su parte, da a entender que considera la verdad de las elecciones de 2020 demasiado importante como para subordinarla a esa estrategia. Su destitución pone fin a una contienda por el liderazgo, pero deja intacta la polémica que la originó.
