Un nuevo acuerdo petrolero entre Estados Unidos y Venezuela abarca 17 yacimientos con un potencial comprobado de más de 65 mil millones de barriles, un volumen equivalente a aproximadamente una quinta parte de las vastas reservas venezolanas, pero que aún tardará años en convertirse en un suministro utilizable. El presidente Donald Trump y la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunciaron el acuerdo el viernes, presentándolo como una vía para reducir los costos del combustible en Estados Unidos y reactivar una industria debilitada por la falta de inversión, las sanciones y el deterioro de la infraestructura.
El acuerdo otorgaría a Estados Unidos una participación efectiva del 55% en la producción de una nueva empresa privada, incluyendo una participación accionaria y el derecho a comprar crudo a precio de costo, según un funcionario que describió la estructura a la Associated Press. Aún no se ha identificado al operador. Rodríguez afirmó que los proyectos podrían atraer 100 mil millones de dólares en inversión y, en última instancia, generar más de 209 mil millones de dólares en impuestos venezolanos, pero estas cifras son proyecciones proporcionadas por las partes, no representan capital comprometido ni estimaciones de ingresos auditadas de forma independiente.
El anuncio es trascendental porque colocaría al gobierno y a las empresas estadounidenses en el centro de una de las mayores reservas de petróleo del mundo. Sin embargo, es preliminar en aspectos cruciales. Trump no dio a conocer el acuerdo, no identificó los yacimientos ni explicó cómo funcionaría el “control mayoritario” según la legislación venezolana. Reuters informó que la base legal, la financiación y la distribución del riesgo comercial aún no estaban claras.
El acuerdo promete acceso, no producción inmediata
La distinción entre reservas y producción es fundamental. Las reservas probadas son volúmenes considerados recuperables bajo las condiciones económicas y técnicas actuales; no se trata de petróleo ya extraído, transportado o listo para refinar. Venezuela posee aproximadamente 303 mil millones de barriles, cerca del 17% de las reservas probadas mundiales, según la agencia energética. Sin embargo, el país produce actualmente alrededor de 1,25 millones de barriles diarios, aproximadamente el 1% de la producción mundial y muy por debajo de los más de 3 millones de barriles diarios que bombeaba a principios de siglo.
La mayor parte de las reservas venezolanas son de crudo extrapesado en la Faja del Orinoco. La producción y comercialización de este petróleo requiere pozos, energía eléctrica, sistemas de recolección, oleoductos, refinación o mezcla con hidrocarburos más ligeros, almacenamiento y terminales de exportación. Las refinerías también necesitan infraestructura capaz de procesar materia prima pesada y rica en azufre. Si bien el petróleo puede estar cartografiado, su conversión en un suministro confiable es un programa industrial, no una simple transferencia de propiedad.
Esa realidad genera incertidumbre en las previsiones sobre el precio de la gasolina a corto plazo. Los precios del petróleo responden a la oferta futura prevista, pero los precios minoristas del combustible dependen de los mercados mundiales de crudo, la capacidad de refinación, el transporte, los impuestos y la demanda estacional. La Agencia Internacional de Energía advirtió previamente que la infraestructura obsoleta de Venezuela limitaría un crecimiento rápido; su evaluación destacó que las grandes reservas del país son difíciles de comercializar con rapidez.
Venezuela reescribió las reglas para los operadores privados
El acuerdo surge tras un cambio radical en la legislación petrolera venezolana. Una reforma publicada el 29 de enero amplió la participación privada en la exploración, extracción, recolección, transporte inicial y almacenamiento, al tiempo que preservó la propiedad pública de los hidrocarburos subterráneos. Un análisis jurídico reveló que la ley creó estructuras operativas más flexibles y un período de transición de 180 días para las empresas conjuntas y los acuerdos de producción compartida más antiguos.
Las regulaciones emitidas en julio establecieron normas adicionales sobre impuestos, regalías y contratos, con el fin de atraer capital extranjero. Estas reformas representan un retroceso respecto al modelo en el que la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) controlaba las operaciones principales y las empresas extranjeras participaban principalmente a través de proyectos estatales. No eliminan los principios constitucionales de propiedad estatal ni autorizan automáticamente a otro gobierno a poseer derechos petroleros.
Esa tensión es una de las razones por las que la estructura no revelada es importante. Un funcionario estadounidense declaró a AP que Rodríguez otorgó a la nueva empresa derechos de desarrollo por 100 años. Analistas informaron a Reuters que se había considerado un modelo de subasta o arrendamiento, pero cuestionaron si un arrendamiento del gobierno estadounidense tiene un precedente claro bajo la Constitución venezolana y la ley de hidrocarburos revisada. Cualquier proyecto también debe especificar quién financia el gasto de capital, controla las operaciones, recibe los ingresos y asume las pérdidas si la producción es inferior a la esperada.
Los compromisos comerciales determinarán la magnitud del acuerdo
Los principales productores aún no han comprometido públicamente los 100.000 millones de dólares mencionados por funcionarios estadounidenses y venezolanos. El operador privado de la nueva compañía permanece en el anonimato, y el anuncio del viernes no incluyó un cronograma de producción. Estas omisiones son importantes porque las compañías petroleras globales deben evaluar la aplicabilidad de los contratos, las condiciones fiscales, la calidad de los yacimientos, la seguridad, las responsabilidades ambientales y la probabilidad de que un futuro gobierno venezolano respete los acuerdos alcanzados durante la transición actual.
Se observan indicios de movimiento comercial. Chevron se prepara para integrar sus proyectos venezolanos al nuevo marco regulatorio, lo que podría otorgarle mayor control operativo y permitirle expandir su proyecto de crudo pesado Petropiar al bloque vecino Ayacucho 8. Dos personas familiarizadas con las negociaciones informaron a Reuters que el acuerdo podría firmarse la próxima semana, aunque Chevron declinó hacer comentarios al respecto.
La expansión de una empresa no validaría todas las premisas del acuerdo general, pero establecería una prueba práctica. Las empresas ya existentes suelen aumentar su producción más rápidamente porque ya cuentan con pozos, personal y relaciones de exportación. Los nuevos yacimientos requieren un período de evaluación y construcción más prolongado. Esta distinción determinará si las primeras ganancias son modestas aportaciones a partir de activos ya establecidos o el inicio de un ciclo de desarrollo mucho mayor.
La experiencia en inversiones invita a la cautela. Venezuela nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970 y, posteriormente, obligó a que los proyectos extranjeros pasaran a ser empresas estatales, expropiando algunos activos. Le siguieron años de mantenimiento deficiente, dificultades financieras y sanciones. Un análisis previo del sector concluyó que la reactivación de la producción requeriría una inversión considerable en energía, oleoductos, procesamiento, puertos y servicios de campo, no solo en perforación.
Washington ve oferta, existencias estratégicas e influencia
Para Washington, el acuerdo cumple varios objetivos. Un mayor suministro de crudo pesado venezolano abastecería algunas refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos y diversificaría la oferta en un momento en que la guerra con Irán ha reducido el tráfico a través del estrecho de Ormuz. Rubio afirmó que el acuerdo proporcionaría petróleo estable y de bajo costo. Según el funcionario estadounidense que informó a AP, la administración también desea que el crudo de la nueva compañía se destine a uso militar y a la Reserva Estratégica de Petróleo.
Según datos del Departamento de Energía, la reserva contaba con 294,1 millones de barriles el 20 de agosto, menos de la mitad de su capacidad autorizada de 714 millones de barriles. Este inventario disminuyó tras la liberación de 172 millones de barriles autorizada en marzo. El suministro venezolano podría contribuir a la reposición con el tiempo, pero el gobierno no ha explicado si el crudo se compraría, se intercambiaría por entregas futuras o se suministraría a través de la nueva estructura de propiedad de la empresa.
El objetivo geopolítico es igualmente significativo. La participación estadounidense a largo plazo podría reducir el papel de China, Rusia e Irán en el sector energético venezolano, al tiempo que estrecharía los lazos entre Caracas y los mercados de capitales y refinación estadounidenses. Quienes apoyan esta iniciativa lo describen como seguridad energética hemisférica. Los críticos consideran que el control mayoritario extranjero sobre las reservas venezolanas constituye una violación de la soberanía, especialmente porque el acuerdo fue negociado por un gobierno interino sin un contrato publicado ni un mandato electoral.
Los próximos documentos importan más que el anuncio
La credibilidad del acuerdo dependerá de los documentos y compromisos que se esperan en los próximos días. La identidad del operador, los 17 yacimientos, las certificaciones de reservas, el proceso de licitación, los porcentajes de propiedad, la legislación aplicable, las cláusulas de resolución de controversias y el calendario de inversiones determinarán si el acuerdo es comercialmente viable y jurídicamente sólido. La divulgación pública también revelará si la cifra del 55 % se refiere a participación accionaria, producción, derechos de compra o una combinación de estos.
Los objetivos de producción independientes serán de suma importancia. Un plan creíble debe distinguir entre la producción de los yacimientos existentes, la rehabilitación de las instalaciones dañadas y el desarrollo de nuevos yacimientos. También debe tener en cuenta el diluyente necesario para transportar el crudo extrapesado y la capacidad de refinación disponible para procesarlo. Sin esos detalles, 65 mil millones de barriles es una declaración de potencial geológico, no una previsión de suministro.
El anuncio del viernes establece una importante dirección estratégica: Estados Unidos y Venezuela pretenden combinar la autoridad gubernamental con el capital privado para desarrollar una gran parte de la base petrolera del país. Aún no se especifica cuánto dinero invertirán las empresas, cuándo aumentará la producción ni si los consumidores verán una bajada de precios. Estos resultados se medirán en términos de contratos firmados, gastos en campo y barriles entregados, y no solo en el total de reservas.
