Europa central y oriental registraron al menos tres nuevos récords nacionales o históricos de temperatura esta semana, con Eslovaquia alcanzando los 42 °C (108 °F) en la localidad de Dolné Plachtince el jueves y Austria confirmando un récord nacional de 41,2 °C un día antes, su segundo récord histórico en dos días. El calor ha provocado que los ríos alcancen niveles críticamente bajos, ha obligado a Polonia a cerrar dos centrales de carbón que representan aproximadamente 1,3 gigavatios de capacidad y ha contribuido a unas 11.900 muertes relacionadas con el calor en Alemania en lo que va de verano, según el Instituto Robert Koch. Los incendios forestales han arrasado cerca de 465.000 hectáreas en toda la Unión Europea desde enero, lo que sitúa a 2026 en camino de rivalizar con las peores temporadas de incendios registradas en el bloque.
Registros que se extienden a través de las fronteras
La actual ola de calor —la cuarta que azota Europa desde mayo— se ha desplazado desde la península ibérica y Francia hacia el este, adentrándose en la cuenca del Danubio y batiendo récords casi a diario. La temperatura máxima nacional de Austria subió de 40,8 °C en el distrito de Stammersdorf de Viena el 4 de agosto a 41,2 °C en Bad Deutsch-Altenburg al día siguiente, según el servicio meteorológico nacional GeoSphere Austria, superando una marca que se mantenía desde 2013. La agencia hidrometeorológica de Eslovaquia confirmó su propio récord histórico de 41,4 °C el miércoles, antes de que la lectura del jueves en Dolné Plachtince elevara aún más la marca, según Xinhua. Italia declaró alertas rojas por calor en sus principales ciudades, con temperaturas cercanas a los 40 °C, mientras que la capital de Hungría se aproximó al mismo umbral. Los científicos atribuyen en general la frecuencia de estos récords al calentamiento de la atmósfera; Europa se ha calentado aproximadamente dos grados Celsius en los últimos 50 años, lo que la convierte, según varias agencias meteorológicas, en el continente que se calienta más rápidamente en el planeta.
Los ríos bajan de nivel, las centrales eléctricas se quedan sin energía
La perturbación económica más inmediata provocada por la ola de calor se ha producido en los sistemas energéticos y de transporte de Europa, que dependen del agua. En Polonia, los bajos niveles obligaron a las autoridades a cerrar las centrales térmicas de carbón de Kozienice y Połaniec por falta de agua de refrigeración, lo que supuso la retirada de unos 1,3 gigavatios de la red eléctrica nacional. El primer ministro Donald Tusk instó a los empleadores a proporcionar aire acondicionado y agua fría a sus empleados. La única central nuclear de Hungría, Paks, se desconectó en gran medida por razones similares, aunque el primer ministro Péter Magyar afirmó que una turbina había vuelto a funcionar tras un ligero aumento. La central nuclear eslovena de Krsko, que también abastece a Croacia, tenía previsto reducir su producción a aproximadamente el 80 % de su capacidad debido a los bajos caudales del río Sava, y el Rin, en Alemania, alcanzó nuevos mínimos históricos, paralizando algunos envíos de cereales, mineral y combustible. En Moldavia, la presidenta Maia Sandu advirtió que un corte de agua de varios días en Chisináu sería "una verdadera catástrofe", mientras que, según Reuters.
Los incendios forestales alcanzan un ritmo récord
Según las agencias de bomberos, la temporada se está acercando a los peores años del continente, aunque aún no los ha superado. El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, gestionado por el programa Copernicus de la UE, había registrado entre 457.000 y 465.000 hectáreas quemadas en todo el bloque a principios de agosto, aproximadamente dos veces y media el promedio de los últimos 20 años para esta fecha, aunque todavía por debajo del ritmo récord establecido en 2022 para esta época del año, según un de Carbon Brief del mismo conjunto de datos. Francia ya ha batido su propio récord anual de superficie quemada, con casi 91.000 hectáreas calcinadas, principalmente por un incendio cerca de Burdeos que creció lo suficiente como para generar su propia nube de tormenta; las aproximadamente 217.000 hectáreas quemadas en España se acercan a los peores totales registrados en ese país. Las condiciones propicias para incendios forestales —el calor, la sequedad y el viento que dificultan su contención— también han marcado récords: la gravedad acumulada de estas condiciones en Austria este año duplica con creces el récord anterior para esta fecha, en la República Checa ha empeorado en más de un 50 % y en Eslovaquia en un 32 %. Albania y Grecia informaron de incendios forestales activos esta semana, con aproximadamente 15 familias evacuadas en el sur de Albania y cientos de bomberos desplegados cerca de Atenas.
Atribución científica y respuesta pública
El consorcio World Weather Attribution, un grupo internacional de científicos climáticos que utiliza métodos estadísticos revisados por pares para medir la influencia del calentamiento global en eventos meteorológicos individuales, descubrió que las condiciones cálidas, secas y ventosas que provocaron los incendios de julio en España y Francia se hicieron al menos 20 veces más probables en España y el doble de probables en Francia debido al cambio climático causado por el ser humano, en comparación con un clima preindustrial aproximadamente 1,4 °C más frío. Por separado, el análisis rápido de WWA sobre la ola de calor de junio concluyó que tales temperaturas habrían sido "prácticamente imposibles" sin la acumulación de gases de efecto invernadero y ahora son aproximadamente 200 veces más probables que en un clima de hace dos décadas, según el Boston Globe. No todos los analistas interpretan la temporada de la misma manera: algunos medios señalan que, a pesar de los días récord en países individuales, el área quemada en toda la UE se mantiene por debajo del pico de 2022, lo que subraya que las comparaciones interanuales pueden ocultar las tendencias a largo plazo. La reacción pública ha variado según el país. En Berlín, activistas de Fridays for Future se congregaron frente a la cancillería para criticar lo que calificaron de insuficiente acción gubernamental. La organizadora, Annkatrin Schwirten, argumentó que "este calor extremo y sus consecuencias son el resultado de una política de combustibles fósiles completamente irresponsable", según The Guardian. En Polonia, Paweł Pomian, del grupo ecologista EKO-UNIA, presentó el cierre de las centrales eléctricas como prueba de que "las centrales eléctricas que impulsan el cambio climático se están convirtiendo cada vez más en sus víctimas", y pidió una mayor inversión en la generación de energía eólica y solar, que requieren menos agua para funcionar. Mientras tanto, la cosecha de cereales en Gran Bretaña se encamina a ser la peor desde que comenzaron los registros comparables en 1984, lo que refleja la presión agrícola generalizada que acompaña al calor en todo el continente. Los meteorólogos esperan que el patrón actual persista durante la próxima semana, con solo un alivio limitado por las lluvias en la cuenca del Danubio, que alimenta a varios de los ríos afectados.
