El Fondo Federal de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre había otorgado $18.56 mil millones en indemnizaciones por reclamaciones derivadas de los ataques y sus consecuencias hasta el 31 de agosto, una cifra que sigue aumentando 25 años después del atentado terrorista más mortífero en la historia del país. El fondo recibió 112,302 reclamaciones y emitió 77,302 resoluciones iniciales, además de 22,603 resoluciones modificadas. Solo en 2026, las indemnizaciones ascendieron a $1,52 mil millones hasta agosto.
Estas cifras se dan a conocer mientras las familias, los sobrevivientes y los socorristas se preparan para conmemorar el aniversario del 11 de septiembre. Casi 3000 personas perdieron la vida en Nueva York, en el Pentágono y cerca de Shanksville, Pensilvania, el día de los ataques. Pero el recuento nacional no terminó en 2001: más de 150 000 personas están inscritas en un programa federal de salud creado para socorristas y sobrevivientes, según informes recientes basados en datos federales hasta el 30 de junio.
La magnitud es importante, pero también lo es la distinción entre ambos sistemas. El fondo de compensación evalúa las pérdidas económicas y no económicas elegibles. El Programa de Salud del World Trade Center monitorea a los miembros y trata las afecciones certificadas sin costo alguno para el paciente. En conjunto, demuestran cómo una sola mañana se convirtió en una obligación médica, administrativa y fiscal multigeneracional, cuyos límites se siguen definiendo a medida que surgen nuevas enfermedades y se acumula evidencia científica.
La compensación continúa un cuarto de siglo después
El último informe mensual del programa de compensación ofrece el balance más claro y actualizado. Su total acumulado de 18.560 millones de dólares corresponde a las reclamaciones de los socorristas, los supervivientes y los familiares de las personas fallecidas, no solo a las de quienes murieron en los ataques. Las normas de elegibilidad exigen demostrar que el reclamante estuvo presente en un lugar cubierto durante un período específico y que padecía una afección física que daba derecho a la indemnización; dichas normas también contemplan las reclamaciones presentadas en nombre de las víctimas fallecidas.
El volumen de solicitudes por sí solo no garantiza una decisión inmediata. El informe de agosto indicaba que las solicitudes presentadas antes de mayo de 2025 estaban recibiendo resoluciones, mientras que las presentadas antes de junio de 2025 se encontraban en revisión sustantiva. Advertía que estos plazos se aplican a las solicitudes presentadas correctamente, con la documentación necesaria para determinar la elegibilidad y calcular la indemnización. La falta de registros, las solicitudes inactivas y las retenciones pueden prolongar considerablemente el proceso.
El sistema de reclamaciones también debe evitar tratar cada caso como idéntico. La compensación puede reflejar la pérdida de ingresos, beneficios, gastos de bolsillo y daños no económicos, mientras que los pagos de ciertas fuentes colaterales pueden reducir la indemnización. La política de cálculo, por ejemplo, generalmente sitúa las indemnizaciones por daños no económicos para los cánceres elegibles entre 90 000 y 250 000 dólares, según el diagnóstico y la gravedad documentada. Estas pautas proporcionan coherencia, pero los historiales médicos y las circunstancias individuales siguen siendo determinantes para el resultado.
La carga médica ha cambiado con el tiempo
El programa de salud presenta una situación similar, pero distinta. Datos federales citados por Reuters muestran aproximadamente 85.000 certificaciones por afecciones relacionadas con el World Trade Center hasta el 30 de junio. Alrededor de la mitad correspondían a afecciones aerodigestivas asociadas con la inhalación o ingestión de polvo, y cerca del 30% a cáncer. Más de 9.000 miembros registrados por el programa han fallecido desde el 11-S, aunque las autoridades advierten que se trata de muertes por diversas causas y que no todas pueden atribuirse a la exposición.
El mecanismo biológico comienza con una exposición inusualmente compleja. El colapso de las torres generó una densa nube de polvo, gases y humo que se extendió por calles, oficinas, escuelas y hogares. Los incendios ardieron entre los escombros durante más de tres meses, y las labores de limpieza removieron repetidamente material contaminado, según el resumen de exposición. La exposición, su duración y la intensidad variaron notablemente entre los equipos de respuesta, los trabajadores, los residentes y los estudiantes.
Esa variabilidad es una de las razones por las que la certificación médica es más rigurosa que un simple historial de residencia en el bajo Manhattan. El programa mantiene una lista de afecciones cubiertas y evalúa si el diagnóstico y el historial de exposición de un miembro cumplen con los criterios legales y clínicos. Las categorías cubiertas incluyen trastornos respiratorios y digestivos, cánceres, afecciones de salud mental y algunas lesiones musculoesqueléticas o traumáticas agudas, como se detalla en una revisión de las operaciones del programa realizada por la GAO.
El largo período de latencia complica el panorama. Algunos problemas respiratorios aparecen precozmente, mientras que los cánceres y las enfermedades crónicas pueden desarrollarse años después. Por lo tanto, el programa combina el seguimiento periódico con el tratamiento una vez diagnosticada la afección. Su panel de estadísticas se basa en las solicitudes de inscripción, las certificaciones, las reclamaciones médicas y las reclamaciones de farmacia, aunque los CDC consideran que estos datos son preliminares y advierten que no deben utilizarse de forma aislada para evaluar el rendimiento del programa.
Dos programas responden a preguntas diferentes
El Programa de Salud del World Trade Center y el fondo de compensación suelen mencionarse juntos porque el Congreso los vinculó en la Ley James Zadroga de Salud y Compensación del 11-S. Sin embargo, no toman la misma decisión. El programa de salud pregunta si una persona reúne los requisitos para el seguimiento y si una afección diagnosticada puede certificarse como relacionada con la exposición al 11-S. El fondo de compensación pregunta si una afección elegible produjo una pérdida indemnizable y, de ser así, de cuánto.
El programa federal de salud surgió de iniciativas más pequeñas de detección y tratamiento, implementadas tras los informes de enfermedades por parte de personal de respuesta y residentes. La historia del programa ) describe su evolución desde las pruebas de detección puntuales en 2002 hasta el monitoreo, el tratamiento y el lanzamiento del programa actual en 2011. Posteriormente, el Congreso reautorizó la cobertura de salud hasta 2090 y aumentó los límites de inscripción para personal de respuesta y sobrevivientes.
Esa arquitectura es importante para las personas que viven lejos de Nueva York. Los socorristas regresaron a comunidades de todo el país, y los sobrevivientes se reubicaron durante las décadas siguientes. El programa de salud utiliza centros clínicos en el área de Nueva York y una red nacional de proveedores. El resultado es una obligación nacional administrada a través de consultas médicas locales, y el gobierno federal determina qué afecciones y servicios están cubiertos.
La investigación debe separar la asociación de la causalidad
La base de evidencia es inusualmente amplia, pero no perfecta. El Registro de Salud del World Trade Center de la ciudad de Nueva York inscribió a más de 71 000 personas en 2003 y 2004, y ha realizado un seguimiento de la salud física y mental a través de repetidas oleadas de encuestas. La ciudad lo describe como uno de los estudios de salud posteriores a desastres más grandes y de mayor duración del mundo; su historial de registro indica que el 51 % de los primeros inscritos reportaron haber estado atrapados en la nube de polvo y el 70 % presenciaron eventos traumáticos.
La investigación longitudinal puede identificar patrones que una encuesta puntual no detectaría, como enfermedades respiratorias persistentes, estrés postraumático y cambios en la incidencia del cáncer. Sin embargo, la evidencia observacional tiene limitaciones. Las estimaciones de exposición pueden depender de la memoria, los diagnósticos pueden verse influenciados por el acceso a las pruebas de detección y una tasa elevada en un grupo expuesto no prueba que cada caso individual haya sido causado por el 11-S. Las políticas responsables deben basarse en la evidencia poblacional sin sobreestimar la certeza para un paciente en particular.
La administración también merece ser examinada con detenimiento, dado el aumento de inscripciones y costos. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) determinó que el programa de salud había incrementado la inscripción y el gasto en servicios, pero requería una supervisión más rigurosa para garantizar que los afiliados pudieran acceder a la atención médica con prontitud. Esta cuestión de supervisión sigue siendo crucial: la cobertura legal tiene poca validez si los afiliados enfrentan escasez de proveedores, citas demoradas o acceso inconsistente a través de una red nacional.
Un nuevo ritual reconoce el impacto continuo
La conmemoración de este año reconocerá formalmente a las personas fallecidas después del día de los atentados. El Museo y Monumento Nacional del 11 de Septiembre ha añadido un séptimo minuto de silencio, que se guardará tras la lectura de los nombres de las víctimas, en memoria de quienes fallecieron por problemas de salud relacionados con el 11-S y sus consecuencias. Los seis minutos de silencio ya existentes conmemoran los impactos de los aviones, el derrumbe de las torres, el ataque al Pentágono y el accidente del vuelo 93.
Este cambio no establece un nuevo recuento médico ni una presunción legal. Se trata de un reconocimiento cívico de que las consecuencias se extendieron más allá de las personas fallecidas en 2001. El monumento conmemorativo incluye 2983 nombres de las víctimas de los atentados de 2001 y del atentado contra el World Trade Center de 1993, mientras que los programas de salud y compensación utilizan definiciones legales distintas para determinar la elegibilidad, la exposición y los daños cubiertos.
Lo que hay que observar a continuación no es tanto una estadística puntual, sino la evolución de tres indicadores: la inscripción, las certificaciones de afecciones y las decisiones sobre reclamaciones. El aumento de la inscripción puede reflejar tanto una mayor concienciación como nuevos diagnósticos de enfermedades. Un mayor número de certificaciones puede deberse al envejecimiento de la población, a una mejor detección o a cambios en las políticas, mientras que el total de indemnizaciones refleja tanto el volumen de casos como su gravedad. A los 25 años, la conclusión más precisa es también la más duradera: la obligación del gobierno ya no se limita a una respuesta de emergencia, sino que se trata de un sistema a largo plazo de atención, evidencia y rendición de cuentas.
