Las fuerzas hutíes, alineadas con Irán, tomaron el puerto yemení de Mocha, en el Mar Rojo, según informaron el jueves varios medios de comunicación importantes. Este avance territorial acerca al grupo armado al estratégico paso marítimo de Bab el-Mandeb, mientras el crudo Brent superaba los 105 dólares por barril y el petróleo estadounidense los 100 dólares. El avance supone una segunda amenaza grave para las exportaciones de energía del Golfo, ya limitadas por los combates en torno al estrecho de Ormuz, lo que aumenta el riesgo de que las interrupciones en estas dos vías marítimas estrechas se refuercen mutuamente.
La toma fue reportada por Reuters, el Financial Times y el Wall Street Journal, citando fuentes cercanas a los combates. La Associated Press informó que combatientes hutíes habían entrado en la ciudad y que testigos y médicos locales observaron su presencia mientras las carreteras y los negocios se cerraban. El informe de la AP advirtió que los reportes del campo de batalla aún no podían verificarse de forma independiente. En conjunto, los informes establecen una importante entrada de los hutíes en Mocha y su aparente control, pero el perímetro completo, las bajas y la disposición de las fuerzas gubernamentales en retirada seguían sin estar claros hasta la mañana del jueves.
Mocha había estado en manos de fuerzas leales al gobierno yemení reconocido internacionalmente. Su caída no es simplemente otro intercambio de territorio remoto. El puerto se ubica en la costa occidental de Yemen, aproximadamente a 50 kilómetros al norte de Bab el-Mandeb, según el informe del Financial Times. El estrecho conecta el corredor del Mar Rojo y el Canal de Suez con el Golfo de Adén y el Océano Índico. En su punto más angosto, tiene unos 29 kilómetros de ancho, dividido por la isla de Perim en canales de navegación restringidos, y aproximadamente el 7% del suministro mundial de petróleo normalmente pasa por él, según una explicación de Reuters .
Un nuevo frente en un punto estratégico vulnerable
La consecuencia inmediata es territorial: las fuerzas hutíes, que ya controlan la capital de Yemen y gran parte del norte del país, han avanzado hacia el sur a lo largo de la costa del Mar Rojo, hasta una ciudad estratégica controlada por el gobierno. La consecuencia más amplia es marítima. El control de Mocha no otorga por sí solo a los hutíes el control legal ni físico sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, y no se informó que los buques mercantes hubieran dejado de transitar por el estrecho el jueves por la mañana. Sin embargo, sí acorta la distancia entre el territorio controlado por los hutíes y la vía marítima, al tiempo que amplía el acceso del grupo a posiciones costeras, carreteras e infraestructura portuaria.
The Guardian , la ofensiva también produjo avances en Hays y en la base militar de Khalid ibn al-Walid, ampliando el frente tras el colapso de la relativa calma que siguió a la tregua negociada por las Naciones Unidas en 2022. La magnitud exacta de los avances hutíes sigue siendo objeto de debate, y ninguna evaluación independiente realizada el jueves había confirmado que el grupo pudiera mantener el control de todas las posiciones reclamadas. Los ataques aéreos saudíes y los contraataques de las fuerzas yemeníes aún podrían cambiar el panorama.
Incluso sin un cierre formal, la amenaza es importante porque los armadores y las aseguradoras responden al riesgo percibido antes de que una vía marítima se vuelva intransitable. Los ataques hutíes desde finales de 2023 han obligado repetidamente a los buques a desviarse rodeando África, lo que aumenta el tiempo, el combustible y los costos de los seguros. Una posición más cercana a Bab el-Mandeb podría aumentar la capacidad del grupo para vigilar o amenazar a los buques que se aproximan al estrecho, aunque ninguna fuente autorizada había confirmado el despliegue de nuevos misiles costeros o minas en Mocha antes del cierre de la convocatoria.
El avance se produce tras los ataques con misiles y drones perpetrados esta semana contra ciudades e instalaciones petroleras del sur de Arabia Saudí, que dejaron 73 heridos, según informó TAQ el martes. Arabia Saudí respondió con ataques en Yemen, mientras que Pakistán transmitió una advertencia saudí a Irán para que contuviera a los hutíes. Teherán niega controlar al grupo. Los hutíes toman sus propias decisiones operativas, pero los gobiernos occidentales y los investigadores de las Naciones Unidas han documentado desde hace tiempo el apoyo armamentístico iraní. Aún no se ha determinado el alcance de la participación directa de Irán en la ofensiva de Mocha.
Los mercados petroleros registran el riesgo compuesto
Los mercados energéticos reaccionaron con fuerza tras conocerse las noticias territoriales. El crudo Brent subió cerca de un 4% y alcanzó los 105,26 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate superó los 100 dólares por primera vez desde mayo, según datos de mercado publicados por Reuters. Estas fluctuaciones no reflejan el impacto del incidente de Mocha por sí solo. Los operadores también tuvieron en cuenta los ataques iraníes contra buques cerca de Ormuz, los ataques estadounidenses contra petroleros iraníes, la reducción de la producción regional y la posibilidad de nuevas represalias.
La distinción es importante. El jueves no hubo pruebas públicas que demostraran que la incautación de Mocha hubiera retirado físicamente un nuevo volumen de petróleo del mercado. El aumento de precio refleja una mayor prima de riesgo: los barriles saudíes que no pueden transportarse eficientemente a través del Golfo Pérsico dependen ahora más de las rutas del Mar Rojo, al tiempo que la salida occidental de esa ruta se ha vuelto más vulnerable. Los dos puntos críticos no son intercambiables, y si bien los oleoductos saudíes pueden transportar parte de la producción a través del reino, las alternativas tienen una capacidad limitada y no eliminan el riesgo del transporte marítimo.
El colchón de oferta ya se estaba erosionando. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) elevó esta semana sus previsiones sobre los precios del petróleo tras estimar que las reservas mundiales habían disminuido en aproximadamente 400 millones de barriles en 2026. Los cierres de pozos en Oriente Medio alcanzaron los 6,7 millones de barriles diarios en agosto, y la agencia proyectó una producción promedio de 5,7 millones de barriles diarios paralizada durante el cuarto trimestre, según un informe de Reuters sobre la previsión. La EIA no preveía que la producción y las exportaciones se normalizaran antes del segundo trimestre de 2027.
Para Estados Unidos, el canal de transmisión es directo, aunque la producción nacional de crudo reduce la dependencia del petróleo importado. El petróleo tiene un precio global, y el aumento de los precios del crudo repercute en la gasolina, el diésel, el combustible de aviación y el transporte de mercancías. El jueves, el precio promedio nacional de la gasolina regular rondaba los 4,28 dólares por galón, un 34 % más que el año anterior, según una actualización de AP. La persistente inflación energética también puede complicar las decisiones de la Reserva Federal al elevar los precios generales y los costos empresariales, al mismo tiempo que el elevado precio del combustible debilita el poder adquisitivo de los hogares.
Lo que está confirmado y lo que no
El hecho más relevante confirmado es que las fuerzas hutíes llegaron a Mocha con un contingente importante y, según informaron varias organizaciones independientes, tomaron la ciudad tras la retirada de las fuerzas afines al gobierno. Los informes del mercado también confirman que el Brent cotizó por encima de los 105 dólares y el WTI por encima de los 100 dólares el jueves por la mañana. Testigos presenciales corroboran la presencia hutí, y diversos medios describen este avance como el cambio más significativo en este frente desde la tregua de 2022.
Aún no se ha confirmado el número final de víctimas, la duración del control hutí, si las operaciones portuarias siguen funcionando y si el grupo ha desplegado sistemas antibuque en la zona. También sería prematuro afirmar que Bab el-Mandeb está cerrado o bajo control hutí. Mocha se encuentra cerca del estrecho, pero no es el estrecho en sí, y el acceso naval depende de más factores que la posesión de una sola ciudad. Estas distinciones determinarán si el ataque del jueves se limita principalmente a una advertencia militar y financiera o si se convierte en una interrupción física sostenida del comercio mundial.
Los siguientes indicadores son, por lo tanto, concretos: si las fuerzas del gobierno yemení intentan retomar el puerto; si se expanden las operaciones aéreas saudíes; si los hutíes se consolidan más al sur, hacia Dhubab o la isla de Perim; y si las autoridades marítimas informan de ataques, desvíos o cambios en el tráfico comercial a través de Bab el-Mandeb. Los precios del petróleo y las primas de los seguros para buques cisterna proporcionarán señales más rápidas, pero menos definitivas, sobre el riesgo percibido.
La caída del Mocha altera el equilibrio de poder, ya que vincula la reanudación de la guerra terrestre en Yemen con el ya tenso corredor energético que rodea a Irán. No garantiza el cierre del transporte marítimo, pero sí significa que una fuerza con un historial comprobado de ataques a buques mercantes se ha acercado a una de las rutas marítimas más estrechas e importantes del mundo, justo cuando la otra principal vía de salida del Golfo se encuentra bloqueada. Esta combinación explica por qué este acontecimiento tiene consecuencias que van mucho más allá de Yemen, y por qué los próximos días de cobertura informativa sobre el campo de batalla y el ámbito marítimo serán cruciales.
