Al menos 750 personas han muerto y más de 3.000 permanecen desaparecidas tras las catastróficas inundaciones en la frontera entre Nepal y el Tíbet. Las nuevas alertas por crecidas, emitidas el domingo, obligaron a los supervivientes de distritos ya devastados a buscar refugio en zonas más elevadas. La agencia de gestión de desastres de Nepal informó de 734 fallecidos y 2.498 desaparecidos, mientras que las autoridades chinas reportaron 16 fallecidos y 546 desaparecidos en el Tíbet, según el último recuento de AP.
La nueva alerta se produjo tras una advertencia de China a Nepal sobre el aumento del caudal del río Bhotekoshi en la cuenca alta. Los residentes de Galchhi se congregaron en puentes elevados al recibir avisos de inundación en sus teléfonos móviles, cuatro días después de que una avalancha de agua, hielo, rocas y lodo arrasara el escarpado cauce del río. El balance de víctimas sigue siendo provisional, ya que los equipos de rescate trabajan en carreteras cortadas, laderas inestables y asentamientos sepultados bajo una gruesa capa de sedimentos.
La emergencia inmediata se ha convertido en una operación de búsqueda multinacional y en una prueba para determinar si Nepal puede prevenir un segundo desastre mientras se recupera del primero. Más de 3700 personas han sido rescatadas, pero las autoridades creen que más de 100 podrían estar atrapadas en un túnel lleno de lodo en el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1. Nepal ha solicitado asistencia extranjera especializada para el rescate en el túnel, la localización de supervivientes, la identificación forense y el restablecimiento de las vías de transporte.
Un derrumbe se convirtió en un desastre en la cuenca del río
El desastre comenzó alrededor de las 8:40 de la mañana del miércoles, cuando una crecida masiva inundó el río Bhote Koshi en el distrito de Rasuwa, Nepal. El llamamiento oficial indica que las inundaciones afectaron gravemente las zonas ribereñas de Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Gorkha, convirtiendo un colapso en las zonas altas en una emergencia que afectó a varios distritos aguas abajo.
El análisis satelital indica que el lecho rocoso y el hielo glaciar colapsaron cerca de Langtang Lirung antes de que los escombros llegaran a los afluentes que alimentan el sistema Trishuli. El flujo resultante no fue una inundación fluvial común: arrastró enormes volúmenes de hielo, rocas, sedimentos y escombros estructurales a través de estrechos valles donde comunidades, carreteras, centrales eléctricas e infraestructura fronteriza ocupan un terreno llano limitado. Las imágenes satelitales mostraron la cicatriz del colapso y los canales ensanchados y llenos de escombros que quedaron debajo.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) describe la zona afectada como el corredor Kyirong-Rasuwa, que conecta el Tíbet con el norte de Nepal. Su registro de eventos advierte que determinar la extensión total y la secuencia precisa llevará tiempo. Esta distinción es importante: si bien el colapso de glaciares y rocas es la explicación principal, los investigadores aún no han completado el trabajo de campo necesario para determinar cómo interactuaron el calentamiento, la degradación del permafrost, las precipitaciones recientes y la geología local en este evento específico.
Los equipos de rescate se enfrentan a la geografía y al tiempo
Nepal ha movilizado a miles de soldados, policías y personal de emergencia, mientras que los helicópteros han transportado supervivientes de comunidades aisladas y entregado alimentos, ropa y suministros básicos. El terreno limita el alcance de estos recursos. Las escarpadas montañas, los estrechos desfiladeros, la niebla y la lluvia han dificultado repetidamente los vuelos, y los puentes destruidos han separado a las comunidades de los centros de ayuda y del equipo pesado.
El problema técnico más complejo se encuentra en la central hidroeléctrica Upper Trishuli-1, donde las autoridades creen que más de 100 personas podrían estar atrapadas en un túnel lleno de lodo. Un equipo indio de reconocimiento para rescate en túneles se ha desplegado y se espera la llegada de un equipo chino, según informes recientes. Nepal también ha solicitado análisis rápidos de ADN y capacidad para una morgue refrigerada, ya que algunos cuerpos recuperados ya no pueden identificarse visualmente.
Cientos de personas desaparecidas son extranjeros que trabajaban, hacían senderismo o viajaban hacia el monte Kailash, un lugar de peregrinación sagrado para varias religiones. Los medios estatales chinos identificaron a personas desaparecidas de más de 20 países, entre ellos Nepal, India, Letonia, Estados Unidos y Gran Bretaña. Estas cifras aún se están cotejando entre gobiernos, operadores turísticos, empleadores y familiares, por lo que las variaciones en el número de desaparecidos podrían reflejar tanto contactos confirmados como rescates o recuperaciones.
El apoyo internacional está pasando de ofertas generales a capacidades especializadas. Nepal informó que India había entregado más de 57 toneladas métricas de suministros de socorro, mientras que China, Japón, Australia y otros gobiernos estaban aportando equipos o asistencia. Esta división del trabajo refleja la postura de Nepal de que sus propias fuerzas siguen a cargo de la búsqueda, mientras que equipos extranjeros aportan las habilidades técnicas que escasean localmente. Este modelo puede reducir los problemas de coordinación, pero su eficacia depende de que las carreteras dañadas se reabran con la suficiente rapidez para que la maquinaria pesada de rescate pueda desplazarse más allá de las zonas de aterrizaje de helicópteros.
Las nuevas advertencias complican la respuesta
La novedad más urgente no es solo el creciente número de víctimas, sino también la posibilidad de nuevas inundaciones. El monitoreo chino mostró que un lago formado tras el derrumbe había comenzado a drenarse y su nivel había descendido considerablemente, reduciendo así una amenaza inmediata. No obstante, las autoridades identificaron otro lago y mantuvieron un monitoreo constante con imágenes satelitales, drones y radar, ya que las represas de escombros inestables pueden liberar agua repentinamente.
El domingo, el aumento del caudal aguas arriba provocó una nueva alerta aguas abajo. En las aldeas afectadas, las repetidas alarmas obligaron a familias con niños y ancianos a trasladarse de nuevo, a veces de noche y bajo la lluvia. Incluso una crecida secundaria menor podría ser peligrosa, ya que la inundación original alteró los cauces, debilitó las laderas, depositó sedimentos y destruyó puentes que normalmente servirían para la evacuación y el socorro.
Las advertencias también ponen de manifiesto la importancia del intercambio rápido de datos transfronterizos. Los ríos descienden del Tíbet hacia Nepal con mayor rapidez de la que las alertas administrativas convencionales pueden transmitirse a través de las redes de comunicación dañadas. La notificación china dio tiempo a los funcionarios nepalíes para advertir a las comunidades el domingo, pero el desastre intensificará el escrutinio sobre si ambos países intercambian datos hidrológicos, satelitales y de riesgos suficientemente detallados antes de las emergencias, y no solo después de que el colapso ya esté en marcha.
La reconstrucción podría equivaler a una décima parte de la economía de Nepal
Nepal podría necesitar entre 4.000 y 5.000 millones de dólares para la reconstrucción, según declaró el ministro de Finanzas, Swarnim Wagle, a Reuters. Esta cifra inicial no constituye una evaluación definitiva de los daños, pero es extraordinaria en comparación con un país cuyo producto interno bruto en 2025 rondaba los 45.500 millones de dólares, según el Banco Mundial. En el extremo superior de la estimación, esta cifra se acerca al 11% de la producción económica anual.
El costo va más allá de la reconstrucción de viviendas. Las inundaciones dañaron carreteras, grandes puentes, infraestructura eléctrica, sistemas de agua, instalaciones aduaneras y proyectos hidroeléctricos. La autopista Prithvi, una ruta crucial para el transporte de alimentos, combustible y mercancías hacia Katmandú, permanece parcialmente operativa. La pérdida de capacidad de generación y los retrasos en la construcción podrían agravar la presión fiscal, ya que la energía hidroeléctrica es fundamental para la estrategia de inversión y las exportaciones de electricidad de Nepal.
El cruce de Gyirong-Rasuwa, dañado por las inundaciones, tiene consecuencias que se extienden más allá de la zona afectada. Se trata de una importante ruta terrestre para el comercio bilateral y para los viajeros que se desplazan entre Nepal y el Tíbet. Un cierre prolongado desviaría el comercio hacia cruces más distantes, aumentaría los costos de transporte y debilitaría el turismo durante la recuperación. Estas pérdidas indirectas aún no se han reflejado con precisión en la estimación preliminar del gobierno, lo que significa que la carga económica final dependerá de la rapidez con que se puedan restablecer los puentes, las operaciones aduaneras y el suministro eléctrico fiable.
Los riesgos para la salud también están cambiando: de las lesiones traumáticas a la interrupción de la atención médica, el agua insalubre, el desplazamiento y las enfermedades. La OMS informó de la destrucción de tres centros de salud, daños parciales en un hospital y la interrupción del acceso a dos hospitales, con aproximadamente 10 000 hogares que necesitan ayuda inmediata. UNICEF estimó que al menos 17 000 niños se vieron afectados y advirtió sobre el aumento de los riesgos de enfermedad, desnutrición, violencia y explotación cuando las familias pierden vivienda, saneamiento y servicios básicos.
El riesgo climático es más claro que la atribución de eventos
Los científicos llevan tiempo documentando los rápidos cambios que se producen en el Hindu Kush Himalaya. El ICIMOD descubrió que los glaciares desaparecieron un 65 % más rápido entre 2011 y 2020 que en la década anterior, una tendencia regional que atribuye principalmente al aumento de las temperaturas. Su evaluación advierte que la pérdida de hielo, el deshielo del permafrost y los cambios en las precipitaciones incrementan la probabilidad de que se produzcan desastres en cadena, como desprendimientos de rocas, deslizamientos de tierra, lagos glaciares e inundaciones.
Esa evidencia no demuestra que el cambio climático por sí solo haya causado el derrumbe del miércoles. Los deslizamientos de montaña tienen múltiples factores desencadenantes, y determinar la causalidad requiere mediciones de la geología, la estructura del hielo, la temperatura, las precipitaciones y la estabilidad de las laderas. La conclusión más plausible es más específica: el calentamiento está alterando las condiciones de fondo en las que se producen los deslizamientos de las laderas y los glaciares del Himalaya, lo que hace que el monitoreo sistemático y la infraestructura resiliente sean más importantes, incluso cuando la atribución de un evento individual aún no se ha determinado por completo.
Los datos inmediatos evidencian un desastre que sigue expandiéndose en términos humanos y económicos. El número de víctimas mortales confirmadas asciende a 750, la cifra de desaparecidos supera los 3000, y los supervivientes siguen expuestos a crecidas de agua dulce y a la interrupción de los servicios básicos. Lo que suceda a continuación dependerá, en primer lugar, de localizar a las personas atrapadas y garantizar la seguridad de las comunidades río abajo; posteriormente, de si Nepal, China y sus socios internacionales logran reconstruir los sistemas de transporte, salud y energía en un entorno montañoso cuyos riesgos cambian más rápidamente de lo previsto en los diseños anteriores.
