El jueves, aproximadamente 15 mil millones de dólares llegaron a las familias estadounidenses en el primer pago mensual del Crédito Tributario por Hijos ampliado, beneficiando a casi 60 millones de niños y transformando una disposición tributaria anual en un pago recurrente para los hogares. El Departamento del Tesoro informó que las familias elegibles recibieron hasta 300 dólares por cada hijo menor de 6 años y hasta 250 dólares por cada hijo de entre 6 y 17 años. El 86% de los beneficiarios recibieron el dinero mediante depósito directo.
Estos pagos constituyen una de las disposiciones más importantes en materia de finanzas familiares del Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares, promulgado en marzo. Para 2021, la ley elevó el crédito máximo de 2000 a 3600 dólares para niños menores de 6 años y a 3000 dólares para niños de 6 a 17 años, lo hizo totalmente reembolsable para muchos hogares de bajos ingresos y autorizó al Departamento del Tesoro a adelantar la mitad del beneficio anual en seis cuotas mensuales. Un documento informativo de la Casa Blanca describió el desembolso del 15 de julio como el primero de una serie de pagos destinados a incorporar el crédito a los presupuestos familiares cuando se producen los gastos, en lugar de hacer que las familias esperen hasta la temporada de impuestos.
Un crédito fiscal se convierte en un flujo de efectivo mensual
El cambio operativo es tan importante como el aumento en la cantidad de dinero. Según la ley anterior, la mayoría de las familias solicitaban el Crédito Tributario por Hijos en su declaración anual. La nueva estructura adelanta la mitad del crédito estimado para 2021 entre julio y diciembre, generalmente con base en la información de las declaraciones de impuestos de 2019 o 2020. El Departamento del Tesoro anunció en mayo que se esperaba que aproximadamente 39 millones de hogares, que representan cerca del 88 % de los niños en Estados Unidos, recibieran los pagos automáticamente.
Este diseño busca que el beneficio funcione de manera más similar a un complemento de ingresos predecible. Una familia con un hijo menor de 6 años y otro entre 6 y 17 años puede recibir $550 al mes hasta diciembre y luego declarar la mitad restante del crédito en su declaración de impuestos de 2021. El crédito ampliado comienza a reducirse gradualmente para los hogares con mayores ingresos, mientras que la estructura anterior de $2,000 por hijo sigue vigente para algunas familias que superan los nuevos umbrales del beneficio.
El presidente Biden, en un discurso pronunciado el jueves en la Casa Blanca, calificó la fecha del primer pago como un hito histórico y presentó el crédito como una reducción de impuestos para la clase media y una medida contra la pobreza. En su intervención, Biden argumentó que brindar este beneficio durante el año podría ayudar a las familias a cubrir gastos como alimentos, cuidado infantil, tutorías, útiles escolares y gastos médicos a medida que surjan. La administración también está presionando al Congreso para que extienda este beneficio ampliado más allá de 2021.
Las familias de bajos ingresos son las que más se benefician de la posibilidad de reembolso total
El cambio de mayor alcance podría ser la decisión de que el crédito de 2021 sea totalmente reembolsable. Con el sistema anterior, muchas familias con ingresos muy bajos no podían recibir el crédito completo de $2,000 porque la parte reembolsable estaba vinculada a los ingresos del trabajo. El Departamento del Tesoro estima que las familias con más de 26 millones de niños que antes recibían menos del crédito completo debido a sus bajos ingresos ahora pueden recibir el monto total ampliado.
Esa característica explica por qué funcionarios del gobierno y analistas externos prevén que la política tendrá un impacto excepcionalmente grande en la pobreza infantil. El Washington Post informó el jueves que el programa representa una de las mayores iniciativas federales contra la pobreza en décadas, si bien también señaló un desafío para su implementación: millones de familias de bajos ingresos no suelen presentar declaraciones de impuestos federales sobre la renta y, por lo tanto, puede resultar más difícil para el Servicio de Impuestos Internos (IRS) contactarlas automáticamente.
El IRS ha creado un proceso de inscripción para hogares que no presentan declaración de impuestos y que se encuentran fuera del sistema tributario habitual, y la administración ha indicado que continuará contactando a estas familias. Esta tarea es fundamental para el éxito de la política. Las familias con mayor probabilidad de beneficiarse del reembolso total son también las que tienen mayor probabilidad de tener información incompleta o desactualizada en sus registros fiscales.
Una importante prueba administrativa para el IRS
El envío de beneficios recurrentes a decenas de millones de hogares genera una carga operativa diferente a la del procesamiento de reembolsos anuales. Las circunstancias familiares cambian durante el año: los ingresos aumentan o disminuyen, los padres se separan, los hijos cambian de hogar y las cuentas bancarias se cierran. Dado que los pagos anticipados se basan en la elegibilidad estimada, el IRS debe proporcionar mecanismos para que los contribuyentes actualicen su información o decidan no recibirlos si prefieren reclamar el crédito completo en su declaración.
La magnitud del primer pago sugiere que la agencia superó el obstáculo inicial de distribución. El Tesoro indicó que aproximadamente 720.000 niños fueron incluidos en hogares que habían utilizado el sistema anterior del gobierno para personas que no presentan declaración de impuestos para recibir los pagos de estímulo por la pandemia, extendiendo así el desembolso de julio más allá del universo de contribuyentes que presentan declaraciones de impuestos convencionales.
Pero la prueba administrativa continuará cada mes. Si la información de los hogares es inexacta, algunas familias podrían recibir menos de lo que les corresponde durante el año, mientras que otras podrían tener problemas de conciliación al momento de declarar sus impuestos. Por lo tanto, el reto de la administración no es solo enviar el dinero, sino también lograr que el programa sea lo suficientemente comprensible para que las familias puedan gestionar los cambios sin perder el acceso ni generar obligaciones fiscales inesperadas.
El apoyo y la oposición se centran en lo que viene después
Los demócratas presentan el crédito ampliado como un cambio estructural en la forma en que el gobierno federal apoya a las familias con hijos. Biden afirmó que desea que el beneficio mejorado se extienda por varios años, y se espera que los demócratas en el Congreso incluyan esta solicitud en las negociaciones presupuestarias generales. Quienes apoyan el crédito argumentan que los pagos mensuales predecibles pueden reducir las dificultades económicas y permitir que los padres administren los gastos recurrentes de manera más eficiente que con un reembolso anual de impuestos.
Los críticos republicanos se han centrado en la eliminación del requisito de ingresos previos para recibir el beneficio reembolsable completo y en el costo fiscal general de extender el programa. Un informe de Forbes publicado el jueves puso de relieve este debate, incluyendo las objeciones de que un beneficio disponible para hogares sin adultos que trabajen podría debilitar los incentivos laborales. La administración rechaza esta interpretación y argumenta que el crédito apoya a las familias trabajadoras y de clase media, al tiempo que corrige una estructura que anteriormente otorgaba beneficios menores a muchos de los niños más pobres.
Los primeros pagos no resuelven esos debates políticos, pero sí los hacen inmediatos. Para millones de hogares, el Crédito Tributario por Hijos ya no es una cifra abstracta en la declaración de impuestos del próximo año. Ahora es dinero que reciben cada mes. Que el Congreso permita que este acuerdo expire a finales de 2021 o lo convierta en una medida a largo plazo de la política federal será una de las decisiones fiscales más importantes que los legisladores deberán tomar a finales de este año.
Por ahora, el 15 de julio marca el inicio de un experimento a escala nacional: utilizar el sistema tributario para brindar un subsidio recurrente por hijo a la mayoría de las familias estadounidenses. La propia administración justifica públicamente esta política basándose en una premisa sencilla: que una mayor previsibilidad y un acceso más amplio pueden reducir la presión financiera y, al mismo tiempo, disminuir la pobreza infantil. Los próximos meses pondrán a prueba tanto esta premisa como la capacidad del gobierno para implementarla.
