El senador Joe Manchin declaró el domingo que no puede apoyar la legislación "Build Back Better" del presidente Biden, asestando un golpe potencialmente fatal al paquete de políticas nacionales de aproximadamente 1,75 billones de dólares en un Senado donde los demócratas no pueden permitirse perder ni un solo voto.
«No puedo votar a favor de continuar con esta ley», declaró el demócrata de Virginia Occidental en Fox News Sunday, tras meses de negociaciones con la Casa Blanca y los líderes del Congreso sobre el alcance, la duración y el diseño del proyecto de ley. Con el Senado dividido a partes iguales y los republicanos en oposición unánime, el apoyo de Manchin es necesario para que los demócratas aprueben la ley mediante el proceso de conciliación presupuestaria.
Una negociación que duró meses sale a la luz pública
Manchin ha expresado repetidamente su preocupación por la inflación, la deuda federal y el uso de programas temporales que podrían encarecerse si el Congreso los prorroga. Sus objeciones contribuyeron a reducir el paquete respecto al marco más amplio que los demócratas habían debatido a principios de año, pero el proyecto de ley restante aún incluye importantes disposiciones sobre gastos e impuestos en materia de cobertura sanitaria, cuidado infantil, política climática, medicamentos recetados y prestaciones familiares.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó este mes que la versión aprobada por la Cámara de Representantes aumentaría el déficit federal en aproximadamente 365 mil millones de dólares en 10 años, antes de considerar los ingresos adicionales derivados de una mayor recaudación tributaria. Esta estimación convencional parte de la base de que los programas expiran cuando lo estipula la legislación, una suposición que Manchin ha criticado al argumentar que los beneficios temporales podrían generar presión para futuras prórrogas.
La realidad procedimental inmediata es simple: sin Manchin, no hay 50 votos en el Senado para el proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes. Un informe de The Guardian describió el anuncio como un importante revés para la agenda política interna de Biden, luego de que intensas negociaciones privadas no lograran un acuerdo.
La Casa Blanca responde con una contundencia inusual
La Casa Blanca reaccionó con una reprimenda pública, afirmando que los comentarios de Manchin eran inconsistentes con las conversaciones mantenidas días antes y con la promesa de continuar las negociaciones. En un comunicado publicado por el Washington Post, la secretaria de prensa Jen Psaki declaró que la administración seguiría trabajando para encontrar una solución, al tiempo que refutaría varios de los argumentos de Manchin sobre el proyecto de ley.
El inusual y directo intercambio de palabras pone al descubierto un problema más profundo para los demócratas: el mismo senador cuyo voto es indispensable también representa un estado que Biden perdió por amplio margen y que desde hace tiempo se ha posicionado como un moderado en materia fiscal y política. La influencia de Manchin no solo proviene del empate 50-50 en el Senado, sino también de la ausencia de otro voto demócrata que pudiera reemplazar el suyo.
un artículo de Axios , la declaración de Manchin se produjo tras conversaciones directas con Biden y dejó a los líderes del partido sin una vía clara para aprobar el paquete en su forma actual. Los demócratas podrían intentar reescribir el proyecto de ley con un conjunto menor de disposiciones que Manchin esté dispuesto a apoyar, pero eso requeriría otra ronda de negociaciones y podría reavivar las disputas entre los demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado.
Las implicaciones políticas van más allá de un solo proyecto de ley
La legislación aprobada por la Cámara de Representantes incluye una extensión del crédito tributario por hijos mejorado, subsidios para la cobertura médica, incentivos y gastos destinados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, límites a algunos costos de medicamentos recetados e inversiones en cuidado infantil y educación preescolar. Muchas de estas disposiciones son fundamentales para el argumento de Biden de que el gobierno federal puede reducir los gastos de los hogares al tiempo que realiza inversiones a largo plazo.
Manchin ha argumentado que el Congreso debería priorizar los programas que puede financiar durante su duración prevista, en lugar de intentar incluir más iniciativas en un presupuesto de 10 años mediante plazos de vencimiento más cortos. Un informe de NPR, publicado por GBH, describió sus objeciones como basadas en la inflación, la deuda y la estructura de los beneficios temporales, mientras que los partidarios demócratas sostienen que el paquete se financia en gran medida mediante cambios fiscales y reduciría costos importantes para las familias.
La disputa también tiene consecuencias inmediatas para el crédito tributario por hijos ampliado. Los pagos mensuales que comenzaron este verano bajo el Plan de Rescate Estadounidense finalizarán a menos que el Congreso prorrogue la medida. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes extendería el crédito ampliado por un año más, pero Manchin ha cuestionado el diseño y el costo del programa.
Una derrota hoy no implica necesariamente el fin de las negociaciones
Los líderes demócratas no han abandonado formalmente la legislación. El líder de la mayoría del Senado, Charles Schumer, aún puede presentar un proyecto de ley ante el pleno, y la Casa Blanca puede continuar negociando un paquete más limitado. Un informe de CNN señaló que los funcionarios del partido estaban evaluando si aún era posible un acuerdo revisado tras el anuncio de Manchin.
Pero la declaración del senador cambia el punto de partida de la negociación. Hasta el domingo, la disputa giraba en torno a qué aceptaría Manchin y cuándo. Ahora ha declarado públicamente que no puede apoyar la legislación que se debate en el Senado, lo que obliga a la Casa Blanca y a los líderes demócratas a determinar si un proyecto de ley sustancialmente diferente puede obtener su voto sin perder apoyo en el resto del grupo parlamentario.
Para Biden, este episodio le recuerda las limitaciones de gobierno que impone la escasa mayoría posible en el Senado. El mes pasado, la administración logró la aprobación de una importante ley de infraestructura con el apoyo republicano. El plan "Reconstruir Mejor" es diferente: sus disposiciones fiscales y de gasto se están impulsando casi exclusivamente con votos demócratas. A menos que Manchin cambie de postura o surja un nuevo acuerdo, el paquete de políticas internas más importante que aún tiene el presidente no cuenta con los votos necesarios para su aprobación.
