El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el viernes una ley que disolvería el Distrito de Mejoras de Reedy Creek de Walt Disney World, con 55 años de antigüedad, culminando así una campaña de tres días en sesión especial que fue aprobada en el Senado estatal por 23 votos a favor y 16 en contra, y en la Cámara de Representantes por 70 votos a favor y 38 en contra. La medida está redactada formalmente para eliminar un pequeño grupo de distritos especiales independientes creados antes de que Florida adoptara su constitución actual en 1968, pero el objetivo más importante es Reedy Creek, el distrito con funciones gubernamentales que ha permitido a Disney gestionar carreteras, servicios públicos, protección contra incendios, permisos y otras funciones municipales en torno a su complejo turístico en el centro de Florida.
La medida aprobada, el Proyecto de Ley del Senado 4-C, ordena la disolución de los distritos afectados el 1 de junio de 2023, a menos que sean restablecidos conforme a la ley estatal. El texto del proyecto de ley es breve, pero sus consecuencias podrían ser extensas, ya que Reedy Creek opera como proveedor de servicios y entidad de finanzas públicas con potestad tributaria y deuda a largo plazo. El estado aún no ha especificado qué entidad gubernamental asumirá dichas responsabilidades si el distrito desaparece sin ser reemplazado.
Un distrito especial construido alrededor de Disney World
Reedy Creek se creó en 1967, cuando Florida y Disney se preparaban para lo que se convertiría en Walt Disney World. Este acuerdo otorgó al distrito una autoridad excepcionalmente amplia para financiar y proporcionar infraestructura pública en terrenos de los condados de Orange y Osceola. Un resumen del Senado de Florida identifica a Reedy Creek como uno de los seis distritos independientes anteriores a 1968 afectados por la legislación y confirma la fecha de disolución de junio de 2023, si bien señala que los distritos podrían restablecerse posteriormente.
La legislación surgió en medio de una creciente confrontación entre DeSantis y Disney, luego de que la compañía criticara públicamente la ley recientemente promulgada en Florida que restringe la enseñanza sobre orientación sexual e identidad de género en los primeros grados de primaria. El gobernador y los líderes legislativos republicanos argumentaron que Disney no debería seguir recibiendo privilegios gubernamentales que no están disponibles para otras corporaciones. En su anuncio de firma del 22 de abril, DeSantis declaró que el estado estaba eliminando las "excepciones para intereses especiales" e identificó específicamente a Reedy Creek como un distrito que sería disuelto.
La rapidez del proceso fue sorprendente. El proyecto de ley SB 4-C se presentó el 19 de abril, superó la comisión esa misma tarde, fue aprobado por el Senado el 20 de abril y por la Cámara de Representantes el 21 de abril, antes de llegar al gobernador al día siguiente. El historial legislativo registra la secuencia y los márgenes de votación. Dado que la medida no crea una estructura de gobierno alternativa, es probable que el debate político se centre rápidamente en quién pagará y administrará sus obligaciones, en lugar de si Reedy Creek debe sobrevivir en su forma actual.
La deuda y las obligaciones de servicio pasan a un segundo plano
La importancia de Reedy Creek no se limita a la zonificación. El distrito recauda impuestos, mantiene la infraestructura pública y tiene una deuda considerable. Durante el debate legislativo, funcionarios locales y legisladores advirtieron que la disolución podría transferir responsabilidades y obligaciones de servicio a los condados de Orange y Osceola o a los municipios dentro del distrito. El Miami Herald informó que los senadores discutieron obligaciones de deuda que oscilaban entre 1.000 y 2.000 millones de dólares y expresaron su preocupación de que los contribuyentes locales pudieran heredar responsabilidades sin un plan de ingresos que las acompañara.
El recaudador de impuestos del condado de Orange, Scott Randolph, argumentó que la disolución del distrito podría generar una importante carga fiscal local, ya que los impuestos que Disney paga actualmente a Reedy Creek financian servicios que otro organismo público aún tendría que proporcionar. En una cobertura local, WFTV citó a Randolph diciendo que el distrito recauda aproximadamente 163 millones de dólares anuales de Disney para las operaciones de Reedy Creek. Esta cifra ilustra por qué la disolución no solo elimina una capa de gobierno: potencialmente cambia quién recauda los ingresos, quién administra los bonos y quién es responsable de los servicios de bomberos, emergencias, carreteras y servicios públicos en una zona turística que atrae a millones de visitantes.
La oficina del gobernador rechazó la sugerencia de que los residentes deban esperar impuestos más altos. En su declaración al firmar la ley, afirmó que no era ni la "previsión ni la expectativa" que el proyecto de ley SB 4-C provocara aumentos de impuestos y prometió legislación adicional para autorizar nuevos distritos especiales bajo normas más uniformes. Esta promesa es importante porque la ley contempla un período de transición de 13 meses, lo que brinda tiempo a la Legislatura para diseñar una estructura sucesora en lugar de permitir una transferencia abrupta de todas las funciones.
Una disputa entre empresas y gobierno con repercusión nacional
Disney se ha convertido en el centro de atención debido a su magnitud económica y a su decisión de oponerse a la ley sobre las aulas tras la presión de empleados y activistas. Según Associated Press , las críticas de la compañía contribuyeron a que una disputa política ya de por sí polémica se convirtiera en un enfrentamiento directo con el gobernador. Los partidarios de la nueva ley de distritos especiales la presentan como el fin del trato preferencial; sus detractores la describen como una represalia contra la libertad de expresión corporativa y advierten que las consecuencias prácticas no se analizaron exhaustivamente antes de su aprobación.
Esas explicaciones contrapuestas serán importantes a la hora de que el estado defina el siguiente paso. Reedy Creek ha funcionado durante más de medio siglo como un gobierno local especializado, centrado en uno de los complejos turísticos más grandes del mundo. Desmantelarlo en teoría solo requiere unas pocas líneas de texto legal. Reemplazar su base impositiva, sus servicios, su autoridad de desarrollo y su estructura de deuda es una tarea mucho más compleja.
Por ahora, la legislación no altera de inmediato las operaciones diarias de Walt Disney World. El distrito permanece vigente hasta mayo de 2023, y los legisladores conservan la facultad de reconstituirlo antes de que su disolución se haga efectiva. Esto significa que las decisiones más trascendentales aún están por llegar: si Florida reemplaza a Reedy Creek con un distrito especial más convencional, transfiere funciones a los condados y ciudades, o crea un nuevo marco de gobierno con una supervisión estatal diferente.
Los próximos 13 meses determinarán el resultado fiscal
La principal incógnita, por lo tanto, no radica en si el gobernador firmó la SB 4-C; esa cuestión ya está resuelta. La cuestión reside en cómo Florida implementará el cambio sin interrumpir los servicios públicos ni generar una transferencia involuntaria de responsabilidades. La votación y el debate en el Senado demostraron que los legisladores eran conscientes de estas cuestiones, incluso mientras la medida avanzaba a un ritmo acelerado.
El simbolismo político es inmediato, pero las consecuencias financieras se irán manifestando a lo largo del próximo año. El futuro de Reedy Creek depende ahora de una segunda ronda de legislación, de negociaciones sobre sus obligaciones y de una respuesta más clara sobre quién, en última instancia, gobierna —y financia— la infraestructura pública que rodea a Walt Disney World.
