WASHINGTON — El Congreso concluyó el proceso de asignaciones para el año fiscal 2024 la madrugada del sábado con un paquete de aproximadamente 1,2 billones de dólares que abarca seis proyectos de ley de gasto importantes, poniendo fin a meses de medidas de financiación temporales y eliminando la amenaza inmediata de otro cierre federal. El Senado aprobó la legislación por 74 votos a favor y 24 en contra tras una sesión nocturna, luego de una votación de la Cámara de Representantes por 286 votos a favor y 134 en contra el viernes; el presidente Joe Biden la firmó más tarde ese mismo día. El paquete financia aproximadamente tres cuartas partes del gobierno federal hasta el 30 de septiembre, incluyendo los departamentos de Defensa, Seguridad Nacional, Estado, Tesoro, Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Educación. La votación final cerró un ciclo presupuestario que había llevado repetidamente al Congreso al borde de la falta de fondos y requirió cuatro medidas provisionales antes de que los legisladores completaran los 12 proyectos de ley de asignaciones anuales. El Comité de Asignaciones del Senado describió la medida como el paquete final de financiación de seis proyectos de ley , mientras que el acta oficial de la Cámara registró la decisiva votación de 74 a 24. Informes contemporáneos confirmaron la firma de Biden más tarde ese mismo día.
El proyecto de ley es producto de un gobierno dividido, más que de un plan presupuestario de un solo partido. La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Patty Murray, y la vicepresidenta, Susan Collins, anunciaron el jueves un acuerdo bipartidista sobre los proyectos de ley finales, calificándolos como un compromiso negociado para finalizar el proceso de asignaciones sin un cierre del gobierno. Su declaración hizo hincapié en la seguridad nacional, la inversión interna y el rechazo de cláusulas adicionales que no contaban con un amplio respaldo. El resumen de la minoría de Collins también describió el paquete como el segundo y último conjunto de proyectos de ley para el año fiscal 2024 y destacó sus componentes de defensa y seguridad. Dicho resumen señaló que la legislación abarca Defensa, Servicios Financieros, Seguridad Nacional, Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Educación, Poder Legislativo y Asuntos Estatales y Operaciones en el Extranjero.
Un acuerdo de seis proyectos de ley tras meses de prórrogas
El mecanismo básico es sencillo pero políticamente significativo. El Congreso ya había aprobado los primeros seis proyectos de ley de asignaciones a principios de marzo. El segundo paquete completa los seis restantes y permite a las agencias operar con financiación anual completa en lugar de resoluciones de continuidad. Los comités de asignaciones habían llegado a un acuerdo general semanas antes, pero las negociaciones sobre cuentas individuales y restricciones de políticas continuaron hasta que se publicó el texto legislativo final el 21 de marzo. Murray y los legisladores encargados de las asignaciones en el Congreso afirmaron que el paquete final se ajusta a las restricciones de gasto negociadas en virtud de la Ley de Responsabilidad Fiscal, al tiempo que preserva los programas nacionales esenciales. La publicación destacó un aumento de mil millones de dólares para el cuidado infantil y la educación temprana, el apoyo continuo a las escuelas públicas y las becas Pell, recursos para operaciones fronterizas e interdicción de fentanilo, y financiación para programas diplomáticos y humanitarios de Estados Unidos.
El paquete también ilustra cuánto del gasto federal anual está sujeto a negociaciones entre partidos. El proyecto de ley de Trabajo, Salud y Educación, por sí solo, proporciona 222.200 millones de dólares en fondos discrecionales básicos, según el resumen del proyecto de ley. Mantiene la financiación para la investigación médica, la educación, el cuidado infantil, los programas de empleo y la línea de crisis 988. El proyecto de ley de Estado y Operaciones Extranjeras proporciona 58.346 millones de dólares para el Departamento de Estado, USAID y programas relacionados, según su resumen. El proyecto de ley de Servicios Financieros financia al Tesoro, el poder judicial federal, el Distrito de Columbia, la Administración de Pequeñas Empresas y numerosas agencias independientes.
La defensa domina la primera línea
La defensa nacional representa la mayor parte del paquete. Collins afirmó que aproximadamente el 70% de los fondos se destinan a la defensa nacional y las prioridades de seguridad relacionadas. La medida apoya la remuneración y las prestaciones militares, la preparación, las adquisiciones y la base industrial de defensa, además de financiar operaciones diplomáticas y ayuda humanitaria. El presupuesto general de defensa para el año fiscal 2024 asciende a unos 886 mil millones de dólares. El paquete no resuelve el debate sobre la ayuda militar suplementaria para Ucrania, Israel y Taiwán; este tema sigue pendiente en el Congreso, en otra vía legislativa.
La financiación del Departamento de Seguridad Nacional fue uno de los puntos más difíciles de negociar. El proyecto de ley final asigna recursos adicionales para las operaciones y el control fronterizo, evitando muchas de las disposiciones políticas que habían estancado las negociaciones anteriores. Los comités de asignaciones presentaron el resultado como un ejemplo de negociación práctica bajo el control dividido de la Cámara de Representantes, el Senado y la Casa Blanca. La votación en la Cámara de Representantes confirmó esta realidad: la legislación se aprobó con un apoyo sustancial de los demócratas y un importante bloque de oposición republicana.
Un cierre técnicamente evitado pero no percibido en la práctica
El Senado finalizó su votación después de la medianoche, lo que significó que, técnicamente, la autorización para asignar fondos a varias agencias quedó sin efecto por un breve período. Sin embargo, la Oficina de Administración y Presupuesto no inició los procedimientos de cierre del gobierno, ya que la aprobación final era inminente y se esperaba que el presidente firmara el proyecto de ley. En la práctica, las operaciones federales continuaron sin las licencias sin goce de sueldo, los cierres y las interrupciones del servicio que normalmente conlleva un cierre del gobierno.
El efecto político podría perdurar más que el procedimental. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dependió de los demócratas para que el paquete legislativo avanzara en la cámara, y la votación intensificó de inmediato las críticas de los republicanos conservadores, quienes argumentaron que la legislación gastaba demasiado y hacía demasiadas concesiones en materia de políticas. La representante Marjorie Taylor Greene presentó una moción que eventualmente podría usarse para forzar una votación sobre la destitución de Johnson, aunque no se programó ninguna votación inmediata para su destitución. Esto significa que el acuerdo de asignaciones resolvió simultáneamente el problema de financiación del gobierno y aumentó la presión sobre una mayoría en la Cámara que ya era estrecha.
¿Qué cambios introduce el paquete ahora?
Para las agencias, el cambio más importante es la certeza. Las asignaciones presupuestarias anuales permiten a los departamentos comprometer fondos, otorgar subvenciones y contratos, contratar personal y ejecutar programas sin tener que planificar en función de otra fecha de vencimiento próxima. Para las empresas y los gobiernos estatales, el fin del ciclo de cierre reduce el riesgo de interrupciones en los pagos federales, retrasos en los permisos y la publicación de datos, y perturbaciones en los servicios públicos.
Para el Congreso, esta medida pone fin a un proceso de asignación presupuestaria para el año fiscal 2024 inusualmente prolongado, seis meses después del inicio del ejercicio. No resuelve las discrepancias fiscales más amplias sobre la deuda, los impuestos, el gasto en prestaciones sociales ni el próximo presupuesto anual. Estos conflictos resurgirán rápidamente cuando los legisladores comiencen a trabajar en el presupuesto para el año fiscal 2025. Pero, a partir del sábado por la noche, la cuestión operativa inmediata está resuelta: los doce proyectos de ley de asignación presupuestaria anual han sido aprobados por el Congreso, el paquete final de seis proyectos de ley ha sido firmado y las agencias federales cuentan con financiación hasta finales de septiembre.
