PHOENIX — El Tribunal Supremo de Arizona dictaminó el martes que el estado puede aplicar una prohibición casi total del aborto, promulgada por primera vez en la época territorial. La decisión, con un resultado de 4 a 2, podría restringir drásticamente el acceso al aborto una vez que expire la suspensión temporal. La ley, adoptada originalmente en 1864 y posteriormente codificada como estatuto estatal, tipifica como delito grave la práctica del aborto, salvo cuando sea necesario para salvar la vida de la mujer embarazada. No contempla excepciones por violación o incesto. Reuters informó que el tribunal concluyó que una ley más reciente sobre el aborto a las 15 semanas no derogó la prohibición anterior, mientras que Associated Press describió el fallo como una de las decisiones más trascendentales a nivel estatal sobre el aborto desde que el Tribunal Supremo de Estados Unidos revocó Roe v. Wade.
El tribunal de Arizona suspendió la ejecución de la ley durante 14 días y remitió las cuestiones constitucionales pendientes a un tribunal inferior, lo que significa que los servicios de aborto no se suspenden de inmediato. Los proveedores de servicios de aborto y los funcionarios estatales intentan ahora determinar cómo interactúa la antigua ley penal con las órdenes judiciales vigentes, la autoridad de la fiscalía y una ley independiente de 2022 que permite los abortos hasta las 15 semanas. El Washington Post informó que la decisión transformó instantáneamente el panorama práctico y político en un estado clave en las elecciones presidenciales.
Dos leyes sobre el aborto chocaron después de que se revocara Roe v. Wade
El conflicto legal de Arizona surge de la coexistencia de dos leyes muy diferentes. La ley anterior, promulgada antes de que Arizona se convirtiera en estado, prohíbe el aborto salvo para salvar la vida de la mujer embarazada. En 2022, la legislatura aprobó un límite de 15 semanas que regula los abortos a partir de ese momento, pero no derogó expresamente la ley anterior. Cuando Roe v. Wade aún limitaba a los estados, los tribunales habían bloqueado la aplicación de la prohibición de la época territorial. Tras la decisión Dobbs de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que eliminó el derecho constitucional federal al aborto, los funcionarios estatales y los proveedores de servicios de salud debatieron sobre qué ley de Arizona era la aplicable.
La mayoría concluyó que la legislatura de 2022 conocía la existencia de la ley anterior y optó por no derogarla. Por lo tanto, el tribunal consideró que ambas disposiciones podían interpretarse conjuntamente, estableciendo la prohibición anterior la norma penal subyacente. La cobertura enfatizó que el fallo no resuelve de inmediato todas las cuestiones procesales, ya que los litigios previos y la suspensión dictada por el propio tribunal retrasan el inicio de los procesos judiciales.
La excepción es escasa y las consecuencias penales son graves
La ley, que ha sido reactivada, permite el aborto únicamente cuando sea necesario para salvar la vida de la paciente embarazada. No contempla excepciones más amplias por motivos de salud, anomalías fetales, violación o incesto. Los médicos que la infrinjan podrían enfrentar sanciones penales y la pérdida de su licencia profesional. Esto genera un problema similar al de otros estados con prohibiciones estrictas: incluso cuando existe una excepción para salvar la vida en la ley, los médicos deben determinar el grado de gravedad del estado de salud de la paciente para que la intervención esté legalmente protegida.
Los profesionales médicos argumentan que la incertidumbre puede afectar el tratamiento de abortos espontáneos, rotura prematura de membranas, hipertensión grave y otras complicaciones del embarazo en las que el deterioro puede ser predecible, pero aún no inmediatamente fatal. Quienes apoyan la ley sostienen que esta protege la vida fetal y que los médicos conservan la facultad de actuar en verdaderas emergencias médicas. Es probable que se ponga a prueba la línea divisoria legal entre estas posturas si se empieza a aplicar la ley.
Los líderes estatales se dividieron inmediatamente sobre la derogación
La gobernadora demócrata Katie Hobbs condenó el fallo y exhortó a los legisladores a derogar la antigua ley. En un comunicado, su oficina criticó a los republicanos en la legislatura tras el fracaso de un intento por impulsar la derogación en la Cámara de Representantes estatal. El 12 de abril, la gobernadora volvió a instar a la acción en una declaración pública, calificando el asunto como una amenaza inmediata al acceso de las mujeres a la atención médica.
Las reacciones de los republicanos están divididas. Algunos conservadores estatales apoyan la aplicación de la ley de 1864 por considerarla coherente con su arraigada política antiaborto. Otros republicanos, incluidos candidatos que se enfrentan a elecciones reñidas, han afirmado que la prohibición es demasiado estricta o políticamente insostenible y han pedido cambios legislativos. Esta división refleja una tendencia más amplia posterior al caso Dobbs, en la que la política estatal sobre el aborto depende cada vez más de estatutos locales, iniciativas populares y coaliciones electorales, en lugar de una única normativa federal.
La contienda electoral de noviembre avanza en paralelo
Los defensores del derecho al aborto también impulsan una enmienda constitucional estatal que protegería el acceso al aborto hasta la viabilidad fetal, permitiendo procedimientos posteriores bajo circunstancias médicas específicas. Los organizadores están recolectando firmas para la votación de noviembre. Es probable que el fallo del tribunal intensifique esta campaña, ya que los votantes ahora pueden comparar la enmienda propuesta no solo con una restricción de 15 semanas, sino también con la posibilidad de una prohibición casi total.
The Guardian , la decisión situó inmediatamente a Arizona en el centro del debate nacional sobre el aborto, y ambos partidos esperaban que el tema influyera en la participación electoral para las elecciones presidenciales y al Senado. Las implicaciones políticas son significativas, pero la cuestión legal inmediata sigue siendo el acceso a la atención médica durante el período previo a la expiración de la suspensión.
La aplicación de la ley sigue siendo incierta hasta el sábado
La decisión del tribunal no implica que los médicos hayan sido procesados esta semana ni que las clínicas hayan suspendido instantáneamente todos los procedimientos. La suspensión de 14 días, los procedimientos adicionales en tribunales inferiores y las dudas sobre quién tiene autoridad para hacer cumplir la ley generan un breve pero importante período de incertidumbre. La fiscal general del estado, Kris Mayes, demócrata, ha declarado que no procesará a los médicos bajo la ley anterior mientras esté en el cargo, aunque los fiscales de distrito podrían tener autoridad independiente dependiendo de cómo resuelvan los tribunales el asunto.
Esto deja a Arizona con una notable discrepancia entre la claridad de la conclusión jurídica de la Corte Suprema y la incertidumbre de su aplicación práctica. Los magistrados han afirmado que la prohibición de 1864 sigue vigente a menos que los legisladores la deroguen o que exista otro obstáculo legal que impida su aplicación. Proveedores, pacientes y fiscales deben operar mientras la fecha de entrada en vigor, el alcance y el futuro de dicha ley aún están en disputa.
Desde el sábado, Arizona se ha acercado a uno de los regímenes de aborto más estrictos del país, pero las normas operativas definitivas aún no se han definido. Las próximas dos semanas determinarán si la ley, vigente desde la época territorial, entra en vigor tal como está redactada, si los tribunales la retrasan aún más o si la legislatura interviene antes de que comience su aplicación.
