Funcionarios estadounidenses y chinos iniciaron el domingo una jornada completa de negociaciones en Nueva York, cuatro días antes de que el presidente Donald Trump reciba al presidente chino Xi Jinping en la Casa Blanca.

Según Reuters. Su agenda incluye aranceles, el suministro chino de imanes de tierras raras y otros minerales críticos, y posibles medidas de protección para la inteligencia artificial avanzada.

El plazo inmediato vence el 10 de noviembre, fecha en que expira la actual tregua comercial entre Estados Unidos y China. Por lo tanto, las conversaciones del domingo son menos un intercambio diplomático convencional que un intento de preparar opciones concretas para Trump y Xi: extender la tregua, reducir algunos aranceles, definir nuevas normas tecnológicas o permitir que la relación vuelva a encaminarse hacia una escalada.

La reunión está diseñada para preparar las decisiones presidenciales

Antes de iniciar las conversaciones, Bessent afirmó que esperaba un debate centrado y constructivo que sirviera de preparación para la cumbre de líderes. Las negociaciones también siguen la pauta de que los altos funcionarios económicos resuelvan las disputas técnicas antes de que los líderes políticos aprueben los términos más importantes.

China describió la visita de forma más específica. Un comunicado indicó que el primer ministro He encabezaría una delegación en Estados Unidos del 19 al 23 de septiembre para consultas sobre asuntos económicos y comerciales de interés mutuo. El comunicado confirmó el encuentro, pero no especificó las concesiones que Pekín estaba dispuesto a hacer.

Esa diferencia en los detalles públicos es importante. Washington ha presentado un amplio abanico de posibles acuerdos, mientras que Pekín ha mantenido la flexibilidad. Hasta que ambos gobiernos publiquen un texto conjunto o comunicados similares, las propuestas discutidas en Nueva York seguirán siendo posiciones de negociación y no acuerdos definitivos.

Los dos gobiernos están considerando reducciones en los aranceles a bienes no estratégicos, manteniendo al mismo tiempo las restricciones vinculadas a la seguridad nacional y la política industrial. Reuters informó que una tregua en noviembre de 2025 limitó los aranceles estadounidenses a los productos chinos a alrededor del 20%, después de que los aumentos recíprocos elevaran las tasas a cifras de tres dígitos. Desde entonces, la administración ha estado reestructurando partes de su sistema arancelario bajo diferentes leyes, luego de que la Corte Suprema rechazara el uso de la ley de poderes de emergencia para varios aranceles.

El programa arancelario original de la Casa Blanca consideraba el déficit comercial de bienes y la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras como una emergencia nacional. Su informe argumentaba que los aranceles generalizados fortalecerían la industria manufacturera y darían a los socios comerciales un incentivo para reequilibrar el comercio. Dicho documento explica la teoría política de la administración, pero ya no describe la estructura legal completa tras el fallo judicial.

Un análisis independiente de la Tax Foundation estima que los aranceles restantes y los previstos incrementarán los costos para consumidores y empresas incluso después de que se eliminen los aranceles de emergencia invalidados. Mientras tanto, Pekín puede tomar represalias contra las exportaciones estadounidenses o retener insumos que los fabricantes estadounidenses no puedan reemplazar rápidamente. Por lo tanto, ambas partes tienen influencia, pero ejercerla también genera costos internos.

Los minerales críticos son la prueba más inmediata de la cadena de suministro

Según funcionarios estadounidenses, China no ha restablecido por completo el suministro de imanes de tierras raras y otros materiales críticos prometidos en virtud de la tregua. Estos productos se utilizan en semiconductores, vehículos, equipos energéticos y sistemas de defensa, por lo que las demoras tienen consecuencias más importantes de lo que su valor monetario podría sugerir.

El gobierno federal está invirtiendo para aumentar la capacidad productiva nacional, incluyendo programas administrados a través de la oficina industrial. Sin embargo, el desarrollo de minas, plantas procesadoras y redes de proveedores lleva años. Esta diferencia temporal otorga a Beijing poder de negociación a corto plazo, incluso mientras Washington intenta reducir la dependencia a largo plazo.

La administración Trump busca aumentar las compras chinas de productos agrícolas y aeronaves estadounidenses, al tiempo que presiona para lograr flujos de minerales más fiables. Estos posibles intercambios son cuantificables: los envíos, los contratos de compra y las licencias de exportación pueden rastrearse. Los compromisos vagos de cooperación serían políticamente útiles, pero más difíciles de evaluar.

La inteligencia artificial añade una nueva vía de negociación

La IA hace que esta ronda sea diferente de las negociaciones comerciales anteriores. Bessent ha pedido salvaguardias para mantener los sistemas poderosos alejados de actores no estatales malintencionados, mientras que el representante demócrata Ro Khanna ha instado a acuerdos contra los sistemas de auto-mejora y el uso indebido biológico o nuclear. Estas propuestas reflejan una preocupación compartida sobre los riesgos extremos, pero aún no constituyen un marco negociado.

Ambos países también tienen intereses comerciales contrapuestos. Los modelos chinos de código abierto se pueden descargar y adaptar a un costo menor que algunos sistemas estadounidenses propietarios, mientras que Washington restringe el acceso de China a chips avanzados. Según informes de Associated Press , China ha seguido desarrollando sus capacidades de IA a pesar de estas limitaciones.

El acuerdo podría ser más fácil en torno a usos indebidos estrictamente definidos, canales de denuncia o notificación de incidentes. Limitar de forma más amplia el desarrollo de modelos requeriría estándares de verificación y definiciones que ninguno de los gobiernos ha respaldado públicamente. Por ahora, incluir la IA en la agenda indica prioridad política, no consenso.

El valor de la cumbre dependerá de términos verificables

Trump ha pasado de una retórica sumamente confrontativa a una relación más personal y centrada en acuerdos con Xi. Según Associated Press, la administración considera que las visitas de Estado recíprocas demuestran que el diálogo directo puede estabilizar la competencia. Los críticos argumentan que el protocolo puede ocultar si Estados Unidos logró avances económicos o de seguridad duraderos.

Las negociaciones del domingo constituyen la primera prueba práctica. Una prórroga de la tregua arancelaria reduciría la incertidumbre inmediata, pero un resultado más favorable especificaría los volúmenes de minerales, los calendarios de compra, las categorías arancelarias o los procedimientos de aplicación. Sin esos detalles, ambos gobiernos podrían atribuirse el éxito manteniendo interpretaciones incompatibles.

Por lo tanto, lo más significativo no es que los altos funcionarios se reúnan, sino que intenten convertir una pausa temporal en normas que puedan mantenerse vigentes tras la cumbre. Su éxito se irá aclarando a través de los comunicados oficiales, cualquier declaración conjunta y la gestión del plazo del 10 de noviembre.