En el oeste de Wisconsin, el representante republicano Derrick Van Orden apuesta directamente por la lealtad. El congresista, que busca su segundo mandato, vincula estrechamente su campaña de reelección con el presidente Donald Trump, incluso cuando la popularidad del presidente a nivel nacional se ha debilitado y los demócratas intentan convertir un distrito congresional tradicionalmente republicano en una de sus vías más claras para obtener la mayoría en la Cámara de Representantes.
La oponente demócrata de Van Orden es Rebecca Cooke, dueña de un pequeño negocio y ex camarera, quien perdió ante él por menos de tres puntos porcentuales en 2024. Su revancha se ha convertido en una prueba concisa del debate más amplio de las elecciones de mitad de mandato: si los republicanos en territorios competitivos obtienen mayores beneficios movilizando por completo la base de Trump o distanciándose de una Casa Blanca polarizada.
La contienda tiene repercusiones más allá de Wisconsin. El Cook Political Report califica al 3er Distrito como un distrito indeciso y le otorga un índice de votación partidista de R+3. Dado que se espera que el control de la Cámara de Representantes dependa de un número relativamente pequeño de escaños, incluso un distrito geográficamente extenso, centrado en granjas, pequeñas ciudades y comunidades a orillas del río Misisipi, puede convertirse en un campo de batalla nacional.
Un distrito diseñado para elecciones reñidas
El tercer distrito de Wisconsin tiene un historial de premiar a candidatos que trascienden las líneas partidistas. El demócrata Ron Kind ocupó el escaño durante 26 años tras suceder a un republicano moderado que había estado en el cargo durante 16. Barack Obama ganó en este distrito dos veces, mientras que Trump lo ganó en 2016, 2020 y 2024. Este historial no convierte al distrito en políticamente inconsistente; lo hace inusualmente sensible a los candidatos, la participación electoral y el contexto nacional.
Van Orden ganó el escaño vacante por primera vez en 2022, derrotando al demócrata Brad Pfaff con el 51,8% de los votos frente al 48,1%. Dos años después, venció a Cooke con el 51,4% frente al 48,6%, según la Radio Pública de Wisconsin. La diferencia fue de poco más de 11.000 votos. Cooke se presentó por delante del candidato presidencial demócrata en el distrito, mientras que Van Orden se presentó por detrás de Trump, una división que ambos partidos están analizando de cara a las elecciones de noviembre.
Cooke se aseguró la revancha al ganar las primarias demócratas de agosto. Reuters describió el distrito como uno de los más competitivos del país. Las elecciones generales están programadas para el 3 de noviembre, lo que deja a ambas campañas menos de dos meses para convencer a un pequeño grupo de votantes y garantizar la participación de sus simpatizantes más fieles.
Van Orden elige la cercanía a Trump
Van Orden no considera a Trump una carga que deba controlarse. Según un reciente reportaje de la Associated Press el congresista argumentó que los legisladores republicanos que se distancian del presidente demuestran deslealtad. Van Orden se preparaba para asistir a la convención de mitad de mandato de Trump en Dallas, y Trump ha prometido su apoyo a su campaña.
La estrategia es coherente con el historial y la imagen pública de Van Orden. Exmiembro de los Navy SEAL, ha adoptado el estilo político confrontativo del presidente y votó casi siempre a favor de la postura de Trump en 2025, según la investigación de AP. Funcionarios de la administración, como el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., el director del FBI, Kash Patel, y el administrador de Medicare y Medicaid, Mehmet Oz, lo han acompañado en Wisconsin.
Las ventajas son evidentes. Trump ganó en este distrito tres veces, y los seguidores más fieles de un presidente pueden ser especialmente valiosos en una elección de mitad de mandato, cuando la participación suele ser menor y el entusiasmo es crucial. America PAC, el grupo político respaldado por Elon Musk, informó haber gastado aproximadamente 10.000 dólares este mes para apoyar a Van Orden, según informó AP citando los registros de la Comisión Federal Electoral (FEC). La cantidad es pequeña en comparación con los presupuestos completos de campaña, pero indica un interés externo continuo.
Los riesgos son igualmente evidentes. Las encuestas nacionales de finales de agosto mostraron que la aprobación de Trump se situaba en el 33%, y los demócratas manifestaron mayor entusiasmo por votar que los republicanos, según una encuesta de Reuters/Ipsos. Wisconsin no representa a todo el país, y una sola encuesta estatal no puede predecir el resultado en un solo distrito. Aun así, los datos explican por qué algunos republicanos en otras regiones han buscado una relación más selectiva con la Casa Blanca.
Van Orden ha decidido que la ambigüedad tendría un costo mayor. Su estrategia parte de la premisa de que los votantes que apoyaron a Trump pero no votaron en las elecciones a la Cámara de Representantes, o que dividieron su voto en 2024, pueden ser convencidos por completo de su postura. También parte de la premisa de que una identidad partidista clara tendrá mayor impacto que un llamamiento más sutil a la tradición moderada del distrito.
Cooke construye una coalición desde la otra dirección
Cooke busca una coalición diferente. Ha hecho hincapié en su experiencia en el distrito, su trabajo en restaurantes y pequeñas empresas, y un mensaje económico dirigido a los votantes que quizás no se identifiquen claramente con ninguno de los dos partidos. Su campaña afirma que el camino pasa por demócratas, independientes y republicanos insatisfechos con el estilo de Van Orden o la gestión de la administración.
Sus respaldos ilustran el delicado equilibrio que debe mantener. El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso ha priorizado esta contienda, mientras que el comité de acción política centrista Blue Dog PAC y el senador independiente de Vermont, Bernie Sanders, también la han apoyado. Estos partidarios no comparten una ideología común. El denominador común es la convicción de que Cooke puede competir en un distrito con tendencia republicana sin perder el voto rural.
Además, debe soportar un entorno de campaña cada vez más hostil y artificial. Van Orden ha publicado vídeos satíricos generados por IA que presentan a Cooke en situaciones inventadas. Los describe como una sátira evidente. Independientemente de su efecto persuasivo, los vídeos demuestran cómo las herramientas generativas están reduciendo el coste de producir contenido de campaña provocador y obligando a los candidatos a responder a escenas que nunca ocurrieron.
El dinero y la atención nacional llegan pronto
La contienda resultó costosa mucho antes de que comenzaran formalmente las elecciones generales. Hasta el 22 de julio, las dos campañas habían reportado más de 10,1 millones de dólares en gastos combinados durante el ciclo 2025-26, según un análisis de los informes federales realizado por WEAU. Cooke había gastado alrededor de 6,78 millones de dólares y contaba con aproximadamente 1,83 millones de dólares en efectivo, mientras que Van Orden había gastado alrededor de 3,37 millones de dólares y tenía aproximadamente 4,68 millones de dólares.
Estas cifras explican por qué es probable que los votantes del distrito vean una oleada constante de publicidad televisiva, digital y por correo directo. La mayor reserva de efectivo de Van Orden le brinda flexibilidad en la recta final de la campaña. El mayor gasto inicial de Cooke refleja el costo de ganar unas primarias disputadas y de consolidar su reconocimiento en un distrito donde ya ha hecho campaña durante dos ciclos electorales.
El portal oficial de la FEC advierte que los resúmenes a nivel de distrito pueden incluir informes de candidatos que ya finalizaron sus campañas y es posible que no reflejen la actividad de todos los grupos externos al mismo tiempo. Esta distinción es importante. Los comités de campaña, las organizaciones partidistas y los grupos de gasto independiente operan bajo reglas diferentes, y el gasto más visible en una contienda reñida para la Cámara de Representantes suele intensificarse solo después de las primarias.
Lo que medirá la revancha
Las elecciones no ofrecerán un referéndum claro sobre ningún tema en particular. La economía, la guerra con Irán, la inmigración, el aborto y el uso del poder federal por parte del gobierno influirán en el panorama electoral. El temperamento y la popularidad de los candidatos también serán importantes, especialmente en una revancha en la que ninguno de los nominados necesita una presentación exhaustiva.
Pero el resultado responderá a una pregunta estratégica más específica. Van Orden apuesta a que la alineación total con Trump es la opción más segura incluso en una contienda muy reñida. Cooke apuesta a que esa misma alineación deja espacio para un candidato opositor que pueda unir a una amplia coalición anti-actualidad sin parecer desconectado de las comunidades rurales y obreras del distrito.
Ninguna de las dos afirmaciones puede probarse únicamente con encuestas nacionales. Trump ha obtenido mejores resultados en Wisconsin de lo que sugieren sus cifras de aprobación a nivel nacional, y el electorado de mitad de mandato se define por quién acude a votar, no simplemente por la opinión pública general. Al mismo tiempo, el bajo rendimiento de Van Orden en comparación con Trump en 2024 demuestra que el apoyo presidencial no se transfiere automáticamente a los demás candidatos.
Por eso, el 3.er Distrito es más que una de las 435 contiendas para la Cámara de Representantes. Su historia reciente combina el voto dividido, márgenes estrechos y un movimiento real entre los partidos. Si Van Orden gana manteniendo una estrecha relación con Trump, los republicanos verán pruebas de que la movilización de sus bases puede sobrevivir a un clima nacional desfavorable. Si Cooke arrebata el escaño, los demócratas argumentarán que los candidatos locales disciplinados pueden convertir el descontento con el presidente en una mayoría en la Cámara.
Por ahora, el distrito sigue siendo lo que sus recientes elecciones han convertido: competitivo, costoso y reacio a las etiquetas fáciles. Ambas campañas ya han demostrado su capacidad para recaudar fondos y conseguir aliados a nivel nacional. La pregunta que queda es si la lealtad o la separación resultarán más convincentes cuando los votantes del oeste de Wisconsin tomen la decisión final.
