La Oficina del Censo propuso contabilizar únicamente a los ciudadanos estadounidenses y a los residentes permanentes legales para la asignación de escaños en el Congreso en 2030, lo que supone un cambio con respecto al censo de 2020, que excluiría a los inmigrantes indocumentados y a muchas personas que viven legalmente en el país con visados temporales.
La propuesta de reglamento, de 23 páginas , presentada para consulta pública el miércoles y cuya publicación está prevista para el jueves, redefiniría el concepto de "residencia habitual" para el censo que se realiza cada diez años. La oficina afirma que las personas sin ciudadanía ni residencia permanente carecen de la lealtad necesaria para ser consideradas residentes a efectos de la asignación de escaños, incluso cuando viven y trabajan en Estados Unidos. La propuesta no es definitiva y abre un periodo de consulta pública de 30 días.
La misma normativa prohibiría las preguntas sobre raza, etnia u orientación sexual en el censo decenal abreviado y otros cuestionarios utilizados para censar a la población. Las preguntas sobre sexo biológico, fecha de nacimiento y parentesco dentro del hogar podrían mantenerse. Esta restricción no se aplicaría a la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense ni impediría que la oficina obtuviera información demográfica de los registros administrativos.
En conjunto, estos cambios podrían modificar la base poblacional utilizada para distribuir los 435 escaños de la Cámara de Representantes entre los estados, delimitar los distritos congresionales y legislativos, hacer cumplir las leyes de derechos civiles y distribuir los fondos federales. Además, integrarían dos cuestiones jurídicamente distintas —quiénes se tienen en cuenta para la asignación de escaños y qué datos demográficos aparecen en el formulario del censo— en un único procedimiento administrativo de gran trascendencia.
La propuesta limita quién tiene una residencia habitual
Para el censo de 2020, los ciudadanos extranjeros que vivían en Estados Unidos fueron contabilizados en la dirección donde residían y dormían la mayor parte del tiempo, independientemente de su estatus migratorio. Se excluyó a los visitantes extranjeros que se encontraban de vacaciones o en viajes de negocios cortos. La nueva propuesta sustituiría este criterio de presencia física por uno vinculado al estatus legal: se incluirían a los ciudadanos y residentes permanentes legales, mientras que los inmigrantes indocumentados y las personas con un estatus menos estable que la residencia permanente quedarían excluidos de la base de cálculo del escaño.
Esa exclusión más amplia abarcaría a trabajadores temporales, estudiantes internacionales y otras personas que se encuentran legalmente en el país pero no poseen la tarjeta de residencia permanente, según las definiciones y la implementación de la norma final. La oficina solicitó comentarios sobre si algún otro estatus migratorio es suficientemente similar a la residencia permanente para cumplir con los requisitos. También indicó que podría utilizar registros del Departamento del Tesoro, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Estado, el Servicio Postal, los gobiernos estatales y los proveedores comerciales para determinar el estatus legal.
La agencia está considerando por separado la posibilidad de añadir una pregunta sobre el estatus legal al formulario breve del censo. La propuesta aún no exige dicha pregunta. En cambio, deja abierta la opción de preguntar directamente a los hogares, utilizar datos administrativos o combinar ambos métodos. Esta distinción es importante porque una pregunta sobre el estatus legal podría influir en la respuesta, mientras que la comparación con datos administrativos plantea interrogantes distintos sobre la cobertura, la precisión y el tratamiento de los registros contradictorios.
Están en juego escaños en la Cámara de Representantes y recursos federales
El censo decenal no solo informa sobre la población. Los resultados oficiales del reparto de escaños determinan cómo se distribuyen los 435 escaños con derecho a voto en la Cámara de Representantes entre los 50 estados. La población para el reparto de escaños en 2020 fue de 331.108.434 personas, incluyendo a los residentes de los estados y a ciertos empleados federales en el extranjero y sus dependientes asignados a un estado de residencia.
Eliminar a grandes grupos de la base de 2030 podría alterar qué estados ganan o pierden escaños, ya que la asignación se basa en la población relativa, no solo en el total nacional. Los estados con una mayor proporción de no ciudadanos podrían perder población para esta fórmula, incluso si esos residentes utilizan carreteras, escuelas, hospitales y otros servicios públicos. Los efectos no pueden calcularse de forma fiable basándose únicamente en la norma propuesta, ya que la oficina no ha publicado un método de correspondencia definitivo, un margen de error ni una estimación de exclusión a nivel estatal.
El recuento también proporciona los denominadores de población utilizados tanto por el gobierno como por el sector privado. Demógrafos y organizaciones de derechos civiles declararon a Reuters que excluir a los no ciudadanos y eliminar las preguntas sobre raza y etnia podría distorsionar la redistribución de distritos electorales, la aplicación de las leyes antidiscriminación y las decisiones de financiación. Esta es su evaluación de las posibles consecuencias, no un resultado medido. La administración argumenta que un cuestionario más breve y menos intrusivo mejoraría las tasas de respuesta y protegería el recuento de población principal.
La regla contempla una disputa constitucional
La Sección 2 de la 14.ª Enmienda establece que los representantes deben distribuirse contando el número total de personas en cada Estado, según el texto constitucional. La norma propuesta argumenta que, históricamente, "personas en cada Estado" se refería a los habitantes con un vínculo o lealtad permanente, no a todas las personas físicamente presentes. Se basa, en parte, en decisiones de la Corte Suprema que reconocen una amplia discreción federal para definir la residencia habitual de grupos como el personal militar y civil destinado en el extranjero.
Se espera que los opositores argumenten que la distinción entre "personas" y "ciudadanos" es deliberada y que una persona que reside habitualmente en un estado forma parte de su población, independientemente de su estatus migratorio. Los litigios anteriores no han dado lugar a un fallo definitivo de la Corte Suprema sobre la política exacta que ahora se propone. En 2020, los magistrados desestimaron una impugnación al intento del presidente Donald Trump de excluir a los inmigrantes indocumentados por considerar que el caso era prematuro, dejando sin resolver la cuestión constitucional central.
Una decisión independiente de 2019 abordó el intento de la administración de añadir una pregunta sobre ciudadanía al formulario de 2020. La Corte Suprema coincidió en que el gobierno, en general, puede preguntar sobre la ciudadanía, pero sostuvo que la justificación del Departamento de Comercio no coincidía con el expediente administrativo. Por lo tanto, la opinión deja claro que las opciones del censo pueden estar dentro de la autoridad federal y aun así no superar la revisión si la agencia no proporciona una explicación razonada respaldada por evidencia.
La nueva propuesta prevé litigios al establecer que sus criterios de residencia y las restricciones en las preguntas demográficas son independientes y separables. Si un tribunal bloquea una parte, la oficina pretende que el resto permanezca vigente. Esta redacción no puede evitar una demanda, pero podría limitar el alcance de la norma si los demandantes prevalecen en un solo punto.
Los datos sobre raza y etnia dejarían de presentarse en formato breve
La norma prohibiría las preguntas sobre raza y etnia en el censo decenal, a pesar de que las preguntas demográficas han aparecido en todos los censos desde 1790. La oficina afirma que dichas preguntas pueden aumentar la carga administrativa, generar preocupaciones sobre la privacidad y complicar los métodos para evitar la divulgación de información que protegen las respuestas individuales. Argumenta que eliminarlas del formulario breve podría mejorar la participación y reducir la incertidumbre que surge al proteger los datos detallados contra la identificación.
La oficina continuaría recopilando información demográfica a través de la Comunidad Estadounidense , que realiza muestreos de hogares anualmente, y mediante registros gubernamentales. Esto significa que la propuesta no eliminaría las estadísticas federales sobre raza y etnia. Modificaría su fuente, frecuencia y precisión geográfica, y podría separar el recuento oficial de escaños de algunos de los detalles demográficos que históricamente se publican junto con él.
La cuestión de si los datos administrativos pueden sustituir a las respuestas directas es empírica. Los registros gubernamentales pueden abarcar bien a algunas personas, pero omitir a otras, y la vinculación de archivos entre agencias puede propagar errores cuando cambian nombres, direcciones o estatus legal. La propuesta de la oficina afirma que sus archivos son extensos y están en constante crecimiento, pero no garantiza que todas las personas excluidas o clasificadas bajo el nuevo sistema puedan ser identificadas sin errores consecuentes.
¿Qué sucede antes de que cualquier cambio entre en vigor?
El Registro Federal registró la propuesta como presentada a las 8:45 a. m. del miércoles, y su publicación formal está programada para el 10 de septiembre. Se aceptarán comentarios durante 30 días bajo el expediente USBC-2026-0628. Posteriormente, la oficina deberá revisar los comentarios más relevantes, decidir si modifica el texto y publicar una norma definitiva antes de que la política pueda regir el censo de 2030.
Es muy probable que surjan impugnaciones legales debido a las demandas pendientes sobre si se debe incluir a los no ciudadanos. Un informe de AP de febrero describió litigios presentados por estados gobernados por republicanos que buscaban excluir a los inmigrantes indocumentados, mientras que grupos defensores de los derechos de los inmigrantes argumentaron que la Constitución y la ley del censo exigen el conteo de los residentes habituales. Estos casos y cualquier impugnación a esta norma podrían determinar el margen de discrecionalidad del Departamento de Comercio antes de que los preparativos para 2030 se vuelvan difíciles de modificar.
Por ahora, ningún residente ha sido excluido del censo y ningún estado ha perdido un escaño en la Cámara de Representantes ni fondos federales debido a esta propuesta. Lo que cambió el miércoles fue la postura de la administración, que pasó de una directiva presidencial y un debate judicial a un plan regulatorio detallado. Su alcance final dependerá de los comentarios del público, las pruebas que recopile la oficina, la redacción de la norma definitiva y, casi con toda seguridad, la revisión judicial federal.
