Las fuerzas hutíes tomaron el viernes la isla de Perim y la ciudad costera de Dhubab, situada frente a ella, en la entrada sur del Mar Rojo, extendiendo así una rápida ofensiva por la costa oeste hasta el estrecho de Bab el-Mandeb, un día después de la toma de Mocha. Este avance otorga al movimiento alineado con Irán nuevas posiciones junto a un canal utilizado por el transporte marítimo entre Europa y Asia, y cada vez más importante para las exportaciones de petróleo saudí, dado que el estrecho de Ormuz sigue gravemente afectado. Si bien no establece que los hutíes controlen el estrecho, sí aumenta considerablemente el riesgo en torno a un segundo corredor energético importante, mientras que la producción de crudo saudí ya ha caído a su nivel más bajo en más de tres décadas.
La captura de la isla fue confirmada a la Associated Press por un alto funcionario del gobierno yemení reconocido internacionalmente y por un funcionario hutí. Por separado, cuatro fuentes del gobierno yemení informaron a Reuters que las fuerzas hutíes habían llegado a Perim, también conocida como Mayun. Dos de estas fuentes indicaron que las fuerzas gubernamentales se retiraron y que los hutíes también tomaron Dhubab, en tierra firme frente a la isla. La coincidencia de estos relatos confirma la captura como un avance territorial, aunque ninguna de las partes ha publicado un mapa detallado y verificable del campo de batalla.
Una segunda ganancia en el estrecho
Perim es una isla volcánica árida cerca del punto más angosto del estrecho de Bab el-Mandeb, que divide el canal en dos. Dhubab se encuentra en la costa yemení del Mar Rojo, frente a ella. Su pérdida se produce tras la captura por parte de los hutíes el jueves de Mocha, un puerto situado a unos 80 kilómetros al norte del estrecho, que según TAQ representa el avance más significativo del movimiento en la costa oeste en años. Reuters informó que las fuerzas gubernamentales también perdieron las islas Hanish esta semana. En conjunto, estos avances acercan las posiciones hutíes al paso mismo; sin embargo, según la información pública disponible el viernes por la mañana, no demuestran que se haya detenido el tráfico comercial ni que ambos canales de navegación estén bajo el control de los hutíes.
La distinción es importante. El estrecho de Bab el-Mandeb tiene unos 27 kilómetros de ancho en su punto más angosto y conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y el canal de Suez. La EIA lo considera uno de los principales puntos de estrangulamiento para el tránsito de petróleo del mundo, ya que los barcos que no pueden o no quieren atravesarlo deben tomar la ruta mucho más larga que rodea África. El volumen de carga ya se había reducido drásticamente: la AP, citando a Lloyd's List Intelligence, informó que el tráfico marítimo a través del estrecho cayó alrededor del 60 por ciento después de que comenzaran los ataques hutíes a finales de 2023. El tráfico había comenzado a aumentar nuevamente este año, ya que Arabia Saudita buscaba alternativas a Ormuz, pero se vio restringido por nuevas amenazas.
La situación militar inmediata sigue siendo incierta. Arabia Saudí atacó el aeropuerto de Mocha el viernes, según informaron medios controlados por los hutíes, citados por la AP, mientras que las fuerzas del gobierno yemení anunciaron que planeaban una contraofensiva. El coronel Majed al-Nazili, portavoz militar del gobierno, advirtió a la población civil que se mantuviera alejada de la carretera Taiz-Mocha y del equipamiento hutí, según informó Reuters. No se confirmaron bajas a raíz del ataque saudí, y ningún informe fidedigno del viernes por la mañana confirmó el inicio de un contraataque contra Perim o Dhubab.
Las exportaciones saudíes bajo presión
El cambio territorial se produce en un momento en que las rutas de exportación disponibles de Arabia Saudita están bajo una presión inusual. Según un informe de Reuters. La agencia mencionó ataques contra instalaciones energéticas y buques saudíes cerca de Bab el-Mandeb, así como ataques contra la refinería de Jazan, el transporte marítimo cerca de Yanbu y la planta procesadora de Abqaiq.
Arabia Saudita informó cifras diferentes a la OPEP, indicando que suministró 7,122 millones de barriles diarios y produjo 6,238 millones en agosto. La discrepancia refleja diferentes métodos de medición, no necesariamente recuentos físicos contradictorios: la estimación de suministro de la AIE incluye exportaciones, el uso de refinerías y centrales eléctricas nacionales, y cambios en el almacenamiento. El informe petrolero es la fuente mensual oficial de las estadísticas petroleras de la OCDE y de algunas estimaciones no pertenecientes a la OCDE. La AIE revisó a la baja su pronóstico para el suministro de crudo saudí en 2026 en 885.000 barriles diarios, hasta los 7,6 millones.
Saudi Aramco ha estado enviando más crudo a través del oleoducto Este-Oeste desde los yacimientos cercanos al Golfo Pérsico hasta las terminales del Mar Rojo debido a que las acciones iraníes han reducido drásticamente el tráfico a través del estrecho de Ormuz. Imágenes satelitales verificadas por Reuters mostraron humo el jueves cerca del oleoducto, pero las autoridades saudíes no confirmaron ningún incidente y Aramco no respondió. Por lo tanto, esa imagen es evidencia de humo, no prueba de que el oleoducto haya sido atacado, dañado o interrumpido. No se incluyó ninguna interrupción confirmada del oleoducto en las cifras de suministro publicadas el viernes.
Según Reuters, el petróleo se encaminaba a cerrar la semana por encima de los 100 dólares el barril por primera vez desde mediados de mayo, aunque los precios bajaron el viernes ante los informes sobre las gestiones diplomáticas para un acuerdo de transporte marítimo temporal en el estrecho de Ormuz. La reacción del mercado refleja una acumulación de riesgos, más que una pérdida de suministro calculada únicamente por la captura de Perim. Aun así, las nuevas posiciones de los hutíes son importantes porque la ruta del Mar Rojo es la principal alternativa a gran escala para las exportaciones saudíes a través del Golfo Pérsico; sortear las restricciones simultáneas en ambos extremos de la península arábiga sería más difícil y costoso.
Una promesa que no puede eliminar el riesgo
Hazam al-Assad, miembro del buró político hutí, declaró a la AP que el transporte marítimo no saudí no correría “ninguna amenaza”, aunque afirmó que el movimiento disponía de objetivos importantes si Riad continuaba sus ataques. Se trata de una declaración pública del partido que controla las fuerzas que avanzan, no de una garantía de navegación vinculante. Ataques anteriores de los hutíes identificaron erróneamente o atacaron buques comerciales con conexiones dudosas, y la capacidad del movimiento para lanzar misiles y drones ha obligado a los armadores y aseguradoras a evaluar sus propios riesgos.
The Guardian , aproximadamente el 12% de las mercancías mundiales transitan habitualmente por el estrecho y Arabia Saudí lanzó ataques aéreos contra posiciones hutíes en Mocha el viernes. Estas cifras explican las consecuencias internacionales, sin confirmar el cierre del canal. Por ahora, la situación verificada es de índole territorial: los hutíes controlan una isla dentro del estrecho y una ciudad costera frente a él. Se desconoce si podrán mantener esas posiciones, desplegar sistemas de vigilancia o antibuque en la zona, o imponer un bloqueo.
La crisis humanitaria se agrava
La reanudación de los combates también pone fin a un período de relativa calma en Yemen. Una frágil tregua había contenido en gran medida los principales frentes desde 2022, aunque ningún acuerdo integral puso fin a la guerra civil. Según la agencia de migración de la ONU, más de 46.000 personas huyeron durante la semana pasada, y un gran número abandonó Mocha durante la noche. Este desplazamiento comenzó antes de que se pudieran cuantificar las consecuencias del viernes y podría aumentar si los combates se extienden hacia Adén o si las fuerzas gubernamentales intentan retomar la costa.
Yemen tiene poca capacidad para absorber otra campaña a nivel nacional. Un informe de la ONU indicaba que se proyectaba que más de 21 millones de los aproximadamente 40 millones de habitantes del país necesitarían asistencia en 2026, 18,3 millones se enfrentaban a una grave inseguridad alimentaria y solo alrededor del 59 % de los centros de salud funcionaban a pleno rendimiento. Estas son estimaciones previas a la escalada. No reflejan las pérdidas de la ofensiva actual, pero demuestran por qué incluso una batalla concentrada geográficamente en torno a Taiz, Mocha y el estrecho puede tener consecuencias mucho más allá del frente.
¿Qué sucede después?
La primera pregunta es si las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudí podrán impedir que los hutíes consoliden el control de Perim y Dhubab. Una contraofensiva exitosa requeriría coordinación entre las unidades gubernamentales y las milicias aliadas, algo que, según declaró un alto oficial yemení a la AP, faltó durante la retirada de Mocha. Los continuos ataques aéreos saudíes podrían ralentizar el avance, pero también conllevan el riesgo de bajas civiles y nuevos desplazamientos. Cualquier afirmación de que la isla ha cambiado de manos nuevamente requerirá una confirmación oficial o corroborada de forma independiente.
La segunda cuestión es cómo responde el transporte marítimo comercial. Las aseguradoras, los armadores y las autoridades navales evaluarán los incidentes, las amenazas y los despliegues reales, en lugar de basarse únicamente en declaraciones políticas. Una fuerte caída en el tráfico marítimo, un ataque verificado contra un buque no saudí o el despliegue confirmado de armas antibuque en las posiciones recién capturadas representarían una escalada significativa. Por el contrario, el paso ininterrumpido limitaría el impacto económico inmediato sin eliminar el riesgo estratégico.
Finalmente, este avance aumenta la tensión en la diplomacia entre Arabia Saudita, Irán y Estados Unidos. Irán pidió el viernes la reanudación de las conversaciones entre Arabia Saudita y los hutíes, así como el fin de las restricciones sobre el territorio controlado por los hutíes, mientras que funcionarios sauditas han sostenido que el reino puede defenderse de los ataques. La Casa Blanca no había confirmado hasta el viernes por la mañana la noticia de que Washington rechazó una solicitud saudita de ataques directos. El hecho confirmado es más específico, pero de gran importancia: los hutíes se han desplazado de Mocha a posiciones en el propio Bab el-Mandeb, colocando otra ruta comercial vital en el centro de la creciente guerra regional.
