Los líderes de más de 50 naciones concluyeron el viernes una cumbre de dos días en Washington con el compromiso de hacer de la seguridad nuclear una prioridad internacional permanente, mientras que el presidente Obama advirtió que aproximadamente 2.000 toneladas de material nuclear en todo el mundo aún requieren protección contra los terroristas.
La cuarta Cumbre de Seguridad Nuclear dio lugar a planes para trasladar el trabajo que antes se realizaba en reuniones periódicas de jefes de gobierno a instituciones permanentes, como el Organismo Internacional de Energía Atómica, las Naciones Unidas e INTERPOL. La cumbre también generó nuevos compromisos nacionales para eliminar o reducir las reservas de uranio altamente enriquecido, reforzar la vigilancia fronteriza y proteger las fuentes radiactivas que podrían utilizarse en una denominada bomba sucia.
Sin embargo, el comunicado final de la reunión dejó claro que el esfuerzo aún no ha concluido. En él se describía el terrorismo nuclear y radiológico como uno de los mayores desafíos, en constante evolución, para la seguridad internacional; se reafirmaba que cada Estado tiene la responsabilidad primordial de los materiales e instalaciones bajo su control; y no se llegaba a establecer normas globales vinculantes.
Rusia, que posee uno de los mayores arsenales de material bélico del mundo y participó en las tres primeras cumbres, no asistió. Su ausencia puso de manifiesto tanto las tensiones geopolíticas que rodearon la cumbre final como las limitaciones de un proceso voluntario que ha dependido en gran medida de la cooperación entre Washington y Moscú.
Seis años de desalojos y medidas de seguridad más estrictas
Obama convocó la primera cumbre en 2010 tras advertir que el terrorismo nuclear representaba la amenaza más inmediata y extrema para la seguridad mundial. Desde entonces, los países han retirado o eliminado cantidades sustanciales de uranio altamente enriquecido y plutonio separado, han mejorado la protección física de las instalaciones y han intensificado los esfuerzos para detectar el tráfico transfronterizo.
Un informe de la Casa Blanca, publicado antes de la reunión de esta semana, indicaba que todos los países participantes habían reportado avances en materia de seguridad. Treinta y siete se habían comprometido a una mayor cooperación contra el contrabando nuclear, 14 habían prometido una mejor detección en puertos y otros centros de transporte, y 30 habían establecido centros de capacitación y apoyo en seguridad nuclear.
En su rueda de prensa de clausura del viernes, Obama declaró que Estados Unidos había eliminado 138 toneladas de uranio altamente enriquecido excedente, cantidad suficiente, según los cálculos de la administración, para unas 5.500 armas nucleares. Un programa conjunto entre Estados Unidos y Rusia avanzaba según lo previsto para convertir suficiente uranio ruso para unas 20.000 armas en combustible para reactores nucleares, utilizado para generar electricidad en Estados Unidos.
Argentina anunció la eliminación de su uranio altamente enriquecido restante, e Indonesia declaró que retiraría todo ese material de instalaciones civiles para septiembre. Japón completó la retirada de cientos de kilogramos de material nuclear de un centro de investigación, incluyendo plutonio y uranio altamente enriquecido suministrados décadas atrás por Estados Unidos.
El progreso técnico es significativo porque solo se necesita una cantidad relativamente pequeña de material fisionable para un dispositivo nuclear rudimentario. Pero el peligro no se limita a las reservas aptas para armas. Las fuentes radiactivas utilizadas en medicina, investigación e industria están mucho más extendidas y podrían dispersarse con explosivos convencionales, generando pánico y una costosa contaminación incluso sin una detonación nuclear.
Una arquitectura permanente después de la cumbre
La reunión de esta semana se concibió como la última de la serie actual, lo que generó un problema que los líderes intentaron resolver mediante cinco planes de acción. En lugar de programar otra cumbre, los gobiernos acordaron fortalecer las instituciones ya responsables de la seguridad nuclear y crear un grupo de contacto que permita mantener una coordinación de alto nivel.
El plan otorga al OIEA el papel más central. El director general, Yukiya Amano, declaró en una reunión del sector que el organismo ayuda a los países a gestionar las ciberamenazas y a garantizar la seguridad en el uso, almacenamiento y transporte de materiales nucleares y radiactivos, según consta en el comunicado del OIEA del 30 de marzo. El comunicado de la cumbre respaldó la celebración periódica de conferencias de alto nivel del OIEA, comenzando con una reunión ministerial prevista para diciembre.
Un plan de acción independiente de las Naciones Unidas aboga por una aplicación más completa de las resoluciones del Consejo de Seguridad que exigen a los países mantener las armas de destrucción masiva lejos de los actores no estatales. Otros planes buscan una mayor cooperación a través de INTERPOL, la Iniciativa Global para Combatir el Terrorismo Nuclear y la alianza internacional que ayuda a los países a asegurar o eliminar materiales peligrosos.
Este enfoque refleja un criterio práctico: el trabajo es demasiado amplio como para gestionarlo indefinidamente mediante reuniones de líderes. Los agentes fronterizos deben intercambiar información sobre los traficantes; los operadores nucleares deben poner a prueba a los guardias y los sistemas contables; los reguladores necesitan la autoridad y la independencia para inspeccionar las instalaciones; y los gobiernos deben prepararse para robos, sabotajes o intrusiones cibernéticas.
La cumbre también celebró la próxima entrada en vigor de la enmienda de 2005 al Convenio sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares. Una vez que suficientes países la ratifiquen, la enmienda ampliará las obligaciones legales más allá del transporte internacional para incluir las instalaciones nacionales y los materiales destinados a usos pacíficos. Asimismo, exige cooperación para recuperar el material robado y responder a los actos de sabotaje.
La ausencia de Rusia y sus persistentes carencias
El marco diplomático se debilita sin Rusia. Moscú había colaborado con Washington durante años para retirar material de emplazamientos vulnerables, reconvertir reactores de investigación y deshacerse de uranio apto para armas nucleares. Sin embargo, las relaciones se han deteriorado debido a Ucrania, Siria y otras disputas, y los funcionarios rusos rechazaron el proceso de planificación de esta cumbre.
Los funcionarios del gobierno intentaron desvincular esa ausencia del panorama general. Durante una rueda de prensa el 31 de marzo, la Casa Blanca afirmó que los proyectos bilaterales ya en marcha continuarían en la medida de lo posible. No obstante, Obama reconoció que la menor cooperación dificulta el progreso, sobre todo cuando ambos países controlan inventarios tan extensos.
Los analistas también han cuestionado la estructura voluntaria. Un informe previo de la Brookings Institution señaló que el proceso de la cumbre se centró principalmente en material civil y no creó un sistema integral de estándares universales, evaluaciones independientes y rendición de cuentas pública. La mayor parte del material nuclear permanece fuera de los programas civiles, y la presentación de informes a nivel nacional varía considerablemente.
El comunicado final alentó a los países a invitar a revisiones entre pares y a compartir información sin comprometer detalles de seguridad sensibles. Sin embargo, no exigió inspecciones ni estableció sanciones por medidas de protección deficientes. Por lo tanto, el progreso sigue dependiendo de las decisiones nacionales, la asistencia técnica y la presión política.
La intención terrorista determina la urgencia
Los atentados de Bruselas del 22 de marzo dieron mayor urgencia a los debates. Investigadores belgas habían descubierto previamente un vídeo de vigilancia en el que aparecía un alto funcionario nuclear durante una investigación relacionada con los atentados de París, lo que reforzó los temores de que redes extremistas pudieran estar estudiando instalaciones o personal nuclear.
Obama afirmó que no había indicios de que las organizaciones terroristas poseyeran material nuclear, pero advirtió que grupos como el Estado Islámico ya habían utilizado armas químicas y no dudarían en desarrollar capacidades mucho más destructivas. La cumbre incluyó un ejercicio de simulación para analizar cómo responderían los gobiernos ante una crisis de seguridad nuclear, haciendo hincapié en la necesidad de una comunicación rápida y una aplicación coordinada de la ley.
La oficina del primer ministro británico, David Cameron, informó que la reunión congregó a más de 50 estados para reforzar los controles y abordar el terrorismo nuclear y radiológico. Esta amplitud sigue siendo el principal logro del proceso de la cumbre y, a la vez, su mayor vulnerabilidad: casi todos los gobiernos reconocen el peligro, pero la protección es tan sólida como las instalaciones, las fronteras y las instituciones donde el fallo es más probable.
Los líderes abandonan Washington con menos reservas vulnerables y una división del trabajo institucional más clara que hace seis años. La capacidad de este sistema para mantener la atención política sin otra cumbre —y sin la participación de Rusia— determinará si los logros se convierten en barreras duraderas o en un éxito pasajero.
