El presidente Joe Biden firmó el viernes una amplia orden ejecutiva que ordena o alienta a más de una docena de agencias federales a impulsar 72 iniciativas destinadas a aumentar la competencia en sectores que van desde las aerolíneas y la banda ancha hasta los medicamentos recetados, la agricultura, la banca y la tecnología.

Esta orden representa uno de los intentos más ambiciosos en décadas para convertir la política de competencia en una estrategia económica integral del gobierno, en lugar de una responsabilidad limitada principalmente a los litigios antimonopolio. Instruye a las agencias ejecutivas a examinar las restricciones al mercado laboral, las tarifas de transporte, los mercados hospitalario y farmacéutico, los servicios de internet, la industria cárnica, la banca y otros sectores concentrados, al tiempo que alienta a los reguladores independientes a tomar medidas paralelas.

un documento informativo , la iniciativa responde a décadas de consolidación y argumenta que la menor competencia ha incrementado los precios, debilitado el poder de negociación de los trabajadores y dificultado el acceso de las pequeñas empresas a mercados dominados por grandes compañías. Muchas de las disposiciones no son de aplicación automática: las agencias aún deben redactar reglamentos, realizar estudios o iniciar acciones legales conforme a la legislación vigente.

La política de competencia se extiende más allá de la legislación antimonopolio judicial

La orden parte de una premisa que difiere del enfoque más restrictivo del precio al consumidor que ha guiado gran parte de la política antimonopolio federal durante décadas. El marco de Biden identifica explícitamente a los trabajadores, agricultores, pequeñas empresas, empresas emergentes y consumidores como grupos afectados por la concentración del mercado.

El fiscal general Merrick Garland declaró el 9 de julio que el Departamento de Justicia iniciaría de inmediato las colaboraciones interinstitucionales estipuladas en la orden judicial y continuaría aplicando con rigor las leyes federales antimonopolio. El departamento comparte competencia en materia de fusiones y competencia con la Comisión Federal de Comercio, cuya nueva presidenta, Lina Khan, ha defendido una postura más crítica hacia las empresas dominantes.

Este cambio ya se observa en la política de fusiones. El jefe interino de la División Antimonopolio, Richard Powers, y Khan declararon conjuntamente que las directrices vigentes sobre fusiones merecen una revisión exhaustiva para determinar si son excesivamente permisivas. Dicha revisión podría modificar la forma en que los reguladores analizan la consolidación en los sectores de tecnología, salud, agricultura y otros.

Los trabajadores, los consumidores y los viajeros son objetivos directos

Para los trabajadores, la orden insta a la FTC a restringir o prohibir los acuerdos de no competencia que impiden a los empleados aceptar empleos en empresas de la competencia. También exige un análisis exhaustivo de las licencias profesionales y otras prácticas que puedan limitar la movilidad laboral. La premisa es que la competencia existe no solo para los consumidores, sino también para los trabajadores que ofrecen sus servicios.

Para los pasajeros de aerolíneas, la administración está tomando medidas inmediatas. El Departamento de Transporte anunció una propuesta que exigiría a las aerolíneas reembolsar las tarifas por equipaje facturado cuando este sufra retrasos significativos, así como los cargos por servicios como la selección anticipada de asientos o el Wi-Fi cuando estos no se presten.

La orden también insta a reforzar la protección contra las tarifas aéreas excesivas y ordena una revisión más exhaustiva de la competencia en la aviación comercial. Las disposiciones relativas a las aerolíneas ilustran la estrategia del gobierno: en lugar de esperar a que se produzca una fusión importante, está utilizando la autoridad regulatoria específica del sector para modificar las condiciones en las que las industrias concentradas tratan con los consumidores.

La banda ancha, la tecnología y el derecho a reparar cobran protagonismo

En materia de comunicaciones, la orden insta a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) a restablecer las protecciones de neutralidad de la red, exigir una divulgación más clara de los precios de la banda ancha y limitar ciertos acuerdos exclusivos que pueden restringir la libertad de elección de los consumidores en los edificios de apartamentos. Estas medidas requerirían procedimientos ante la FCC en lugar de entrar en vigor de inmediato.

La orden también exige a la FTC que aborde las restricciones que impiden la reparación independiente de productos, un problema que afecta a agricultores, propietarios de aparatos electrónicos y otros consumidores cuyos equipos dependen cada vez más de software y piezas patentadas. La directiva sobre el derecho a reparar incluye los mercados de productos y servicios dentro de la agenda de competencia de la administración.

Las empresas tecnológicas se enfrentan a un escrutinio exhaustivo en varios frentes. La orden fomenta una mayor atención a las adquisiciones por parte de plataformas de internet dominantes, incluidas las transacciones que involucran a competidores emergentes, la acumulación de datos y los productos gratuitos cuyos efectos competitivos podrían no reflejarse en el análisis de precios convencional. La revisión de las directrices sobre fusiones anunciada por el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio podría convertirse en el mecanismo para transformar esta preferencia política en normas de aplicación.

Los sectores de la salud y la agricultura reciben instrucciones específicas

Los medicamentos recetados, los hospitales y los audífonos son objetivos prioritarios del sistema de salud. La administración busca que las agencias agilicen la implementación de normas que permitan la venta de audífonos sin receta, apoyen los esfuerzos estatales y tribales para importar medicamentos recetados de menor costo desde Canadá cuando sea legalmente permisible, y examinen la consolidación hospitalaria y las prácticas de seguros que puedan limitar la competencia.

El sector agrícola recibe un tratamiento igualmente detallado. La orden instruye al Departamento de Agricultura a considerar normas más estrictas en virtud de la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado y otras medidas dirigidas a los mercados ganaderos, el procesamiento de carne y la capacidad de los agricultores para reparar sus equipos. El Departamento de Justicia emitió un comunicado en apoyo a los esfuerzos del USDA por invertir en competencia y ampliar la capacidad de procesamiento de carne.

La oficina de presupuesto de la administración describe este enfoque como intencionalmente intergubernamental. Un análisis de la Oficina de Administración y Presupuesto enumera la participación prevista de los departamentos de Hacienda, Justicia, Agricultura, Comercio, Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Transporte y varios reguladores independientes.

La amplitud de la orden es también su limitación. Una orden ejecutiva no puede modificar las leyes antimonopolio, garantizar que los organismos independientes adopten las normas solicitadas ni predeterminar cómo fallarán los tribunales. Muchas iniciativas deben superar el proceso de reglamentación con consulta pública, las impugnaciones legales y los cambios en la dirección de los organismos.

Es probable que los grupos empresariales argumenten que algunas medidas sustituyen el criterio regulatorio por los resultados del mercado y podrían aumentar los costos o desalentar la inversión. Quienes las apoyan sostendrán que décadas de consolidación han generado mercados donde la aparente libertad de elección del consumidor enmascara un poder de negociación limitado y barreras de entrada.

La trascendencia inmediata es institucional. Biden ha instruido a la burocracia federal para que considere la competencia como un principio económico fundamental y ha creado un Consejo de Competencia de la Casa Blanca para supervisar su implementación. Esto convierte la medida del viernes no tanto en una regulación aislada, sino en un conjunto de decenas de futuras disputas sobre cómo el gobierno define el poder de mercado y qué medidas está dispuesto a tomar al respecto.

Si las agencias implementan siquiera una parte de las 72 iniciativas, los estadounidenses podrían experimentar sus efectos en ámbitos inusualmente cotidianos: contratos laborales, recibos de aerolíneas, facturas de internet, farmacias, reparaciones de maquinaria agrícola y las aplicaciones instaladas en sus teléfonos. El alcance de la orden garantiza que la política de competencia, antes una especialidad jurídica poco conocida, se convertirá en una parte visible del programa económico interno de la administración.