El huracán Ian azotó Florida tras tocar tierra cerca de Cayo Costa con vientos sostenidos estimados de 240 km/h, provocando una marejada ciclónica catastrófica, vientos destructivos e inundaciones generalizadas antes de reaparecer sobre el Atlántico y tocar tierra por segunda vez en Estados Unidos, en Carolina del Sur. La magnitud de los daños en Florida ha desencadenado una importante respuesta federal ante desastres, mientras los equipos de búsqueda y rescate se desplazan a las comunidades inundadas y las compañías de servicios públicos se enfrentan a millones de cortes de luz.
del Centro Nacional de Huracanes del 28 de septiembre a las 15:10, huracán Ian tocó tierra en Florida alrededor de las 15:05 (hora del este) cerca de Cayo Costa, al oeste de Fort Myers, con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 240 km/h y una presión central estimada de 940 milibares. Esto convirtió a Ian en un huracán de categoría 4 al tocar tierra y en una de las tormentas más fuertes que han azotado el estado en los últimos años.
La marejada ciclónica y el viento llegaron al mismo tiempo
Horas antes de tocar tierra, el Centro Nacional de Huracanes advirtió que Ian estaba provocando marejadas ciclónicas, vientos y inundaciones catastróficas en toda la península. La tormenta se había fortalecido hasta alcanzar vientos de 250 km/h mar adentro durante la tarde, justo por debajo de la intensidad de categoría 5, mientras que una amplia alerta por marejada ciclónica cubría gran parte de la costa oeste de Florida y otras zonas de la costa atlántica.
Para las 5 de la tarde del miércoles, el centro de la tormenta se había adentrado en tierra firme cerca de Punta Gorda, pero Ian aún mantenía vientos sostenidos de 225 km/h. El Centro Nacional de Huracanes advirtió que los vientos dañinos y las inundaciones continuarían mucho después de que el ojo del huracán cruzara la costa, debido a la gran circulación atmosférica y a la lentitud con la que la tormenta se desplazaba por el estado.
Los daños inmediatos son especialmente graves en el suroeste de Florida, donde las comunidades costeras bajas sufrieron inundaciones repentinas. Carreteras y puentes quedaron bloqueados o dañados, las comunicaciones fallaron en algunas zonas y los equipos de emergencia tuvieron que esperar a que amainaran los fuertes vientos y el agua antes de poder llegar a los residentes aislados.
El sistema eléctrico absorbió una sacudida a nivel estatal
Los cortes de electricidad se convirtieron rápidamente en una de las medidas más claras del alcance del huracán Ian. Un informe del Departamento de Energía del 29 de septiembre contabilizó al menos 2,6 millones de clientes en Florida sin electricidad a las 8 de la mañana, con más de 32.000 trabajadores de servicios públicos de 26 estados preparándose para ayudar en la restauración del servicio.
El mismo informe indicaba que varios puertos de Florida estaban cerrados y señalaba que parte de la producción de petróleo y gas natural en el Golfo de México se había suspendido antes de la tormenta. Las reservas de combustible en la región del Atlántico Inferior se mantuvieron dentro de los rangos estacionales normales, pero el tráfico de evacuados y las compras preventivas provocaron escasez temporal en algunos comercios.
El restablecimiento del suministro eléctrico se verá dificultado por algo más que las líneas dañadas. Las subestaciones inundadas, las carreteras bloqueadas y las islas barrera inaccesibles pueden impedir que los equipos evalúen los equipos de forma segura. En las comunidades más afectadas, el restablecimiento del servicio puede depender, en primer lugar, de la limpieza de escombros y la reconstrucción de la infraestructura de distribución local.
Se amplía la asistencia federal para desastres
El presidente Biden aprobó la solicitud de Florida para una declaración de desastre mayor el 29 de septiembre. La actualización de la respuesta indica que la declaración autorizó inicialmente asistencia individual en nueve condados y proporcionó el 100% de la financiación federal para la remoción de escombros y medidas de emergencia para salvar vidas durante 30 días en esas áreas.
La FEMA informó que el gobierno federal había preposicionado suministros y más de 1300 socorristas antes de que el huracán tocara tierra, y que estaba coordinando equipos de búsqueda y rescate urbanos, la Guardia Costera, el Departamento de Defensa, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y las autoridades estatales. Cerca de 5000 miembros de la Guardia Nacional de Florida también participaban en la respuesta.
El estado había comenzado a prepararse antes de que Ian recibiera su nombre. El gobernador Ron DeSantis emitió la Orden Ejecutiva 22-218 el 23 de septiembre, declarando el estado de emergencia en 24 condados cuando el sistema aún era la Depresión Tropical Nueve. Un día después, Florida extendió la emergencia a todo el estado a medida que Ian se fortalecía y su trayectoria prevista seguía siendo incierta.
Los sistemas de salud y transporte también se ven afectados
El informe de seguimiento del 29 de septiembre de la Organización Panamericana de la Salud , basado en datos de respuesta federal, indicó que 176 centros de salud de Florida habían sido evacuados y al menos 2,17 millones de personas se encontraban sin electricidad. En ese momento, se informó del cierre de nueve aeropuertos, 25 puertos y ocho líneas ferroviarias.
Para el 30 de septiembre, la OPS reportó 202 centros de salud evacuados, más de 33 000 personas alojadas en 257 refugios y avisos de hervir el agua en 19 condados. Estas cifras ilustran cómo un huracán se convierte en una emergencia de salud pública e infraestructura incluso después de que los vientos más fuertes hayan cesado.
Ian cruzó el Atlántico y tocó tierra cerca de Georgetown, Carolina del Sur, el viernes como huracán de categoría 1, según el archivo de respuesta a tormentas. El riesgo de inundaciones se extiende ahora a algunas zonas de las Carolinas, mientras que la respuesta de Florida pasa de brindar refugio y rescate inmediatos a evaluar los daños y recuperarse.
Aún no se conoce la magnitud total
Las autoridades advierten que las cifras iniciales de víctimas y daños son incompletas, ya que algunas de las zonas más afectadas apenas han comenzado a restablecer la comunicación con los equipos de respuesta estatales y federales. Las operaciones de búsqueda continúan y la evaluación de viviendas, negocios, hospitales, carreteras, servicios públicos e infraestructura costera llevará tiempo.
Lo que ya está claro es que Ian combinó varios de los peligros más devastadores de un huracán: vientos extremos cerca de la costa, una fuerte marejada ciclónica, lluvias prolongadas e inundaciones extensas tierra adentro. Su paso también se produjo a través de una zona densamente poblada de Florida, con un gran desarrollo costero e infraestructura crítica expuesta tanto al agua como al viento.
La tarea nacional inmediata es el rescate y la estabilización. El desafío a largo plazo será restablecer el suministro eléctrico, el agua, el transporte y la vivienda en las comunidades que sufrieron daños muy diversos durante la misma tormenta. Aún no se puede determinar el costo económico y humano final de Ian, pero los primeros días de respuesta ya lo sitúan entre los desastres naturales más importantes del año en Estados Unidos.
