El sindicato United Auto Workers inició huelgas simultáneas contra Ford, General Motors y Stellantis justo después de la medianoche del viernes, siendo la primera vez en la historia del sindicato que se declara en huelga contra las tres principales automotrices de Detroit al mismo tiempo. Aproximadamente 13.000 trabajadores se declararon en huelga inicialmente en tres plantas de ensamblaje en Michigan, Missouri y Ohio, luego de que expiraran los contratos nacionales sin acuerdos de reemplazo.
El sindicato denominó a la acción "Huelga de Voluntad", una desviación deliberada de la práctica tradicional de la UAW de seleccionar a un fabricante de automóviles como objetivo de negociación. En lugar de convocar inmediatamente a sus 150.000 afiliados, el presidente Shawn Fain eligió plantas específicas, manteniendo otras operando bajo contratos vencidos y listas para unirse a la huelga si las negociaciones no avanzan.
Se eligieron tres plantas para iniciar una huelga con posibilidad de expansión
Las primeras huelgas afectaron a la planta de ensamblaje de GM en Wentzville, Missouri; al complejo de ensamblaje de Stellantis en Toledo, Ohio; y a las operaciones de ensamblaje final y pintura de la planta de Ford en Wayne, Michigan. En estas instalaciones se fabrican algunos de los camiones, furgonetas y vehículos utilitarios deportivos más emblemáticos de las compañías, como el Ford Bronco y el Ranger, y el Jeep Wrangler y el Gladiator.
El sindicato UAW había adelantado esta estrategia en un anuncio de negociación del 14 de septiembre, indicando que se podrían convocar a más plantas con poca antelación. Esto le permite al sindicato aumentar la presión económica sin agotar su fondo de huelga ni despedir a todos sus miembros el primer día.
El comunicado de la huelga del sindicato afirmaba que los tres fabricantes de automóviles no habían logrado presentar acuerdos que los afiliados pudieran aceptar antes de la fecha límite. Fain ha centrado las negociaciones en las compensaciones perdidas durante crisis anteriores del sector, la proliferación de categorías de trabajadores peor pagados y la mejora de la rentabilidad de las empresas en los últimos años.
El salario es fundamental, pero la disputa va más allá de la tasa salarial
El sindicato UAW inició las negociaciones exigiendo un aumento salarial general significativo durante la vigencia del contrato, la restitución de los ajustes por costo de vida, un ascenso más rápido a los salarios máximos, un mejor trato para los trabajadores temporales y mejores condiciones de jubilación y seguridad laboral. El sindicato también ha presionado para que se reduzca la jornada laboral y se implementen otros cambios que, según las empresas, incrementarían drásticamente los costos laborales.
Para el viernes, Ford y GM ofrecían aumentos salariales de alrededor del 20% en un plazo de aproximadamente cuatro años y medio, mientras que la oferta de Stellantis era algo menor, según informes de la época. El sindicato había reducido su demanda salarial principal con respecto a un nivel anterior, pero aún buscaba aumentos sustancialmente superiores a las propuestas de las empresas, además de los cambios no salariales.
Las empresas argumentan que cualquier acuerdo debe preservar su capacidad de invertir en vehículos eléctricos, baterías y software, al tiempo que compiten con los fabricantes de automóviles cuyas plantas en EE. UU. no están representadas por el sindicato UAW. Fain, por su parte, sostiene que la transición a los vehículos eléctricos no puede convertirse en un mecanismo para reemplazar los empleos tradicionales del sector automotriz con trabajos peor remunerados.
La Casa Blanca se posiciona retóricamente a favor de los trabajadores al tiempo que insta a que se llegue a un acuerdo
El presidente Biden declaró el viernes que respeta el derecho de los trabajadores a utilizar el sistema de negociación colectiva y argumentó que las "ganancias empresariales récord" deberían respaldar contratos más sólidos. Según un comunicado de Associated Press , Biden planeaba enviar a la secretaria de Trabajo interina, Julie Su, y a su asesor principal, Gene Sperling, a Detroit para apoyar los esfuerzos por alcanzar un acuerdo.
La postura de Biden refleja una tensión política más amplia. Su administración está invirtiendo fuertemente para acelerar la producción de vehículos eléctricos y baterías en Estados Unidos, pero gran parte de esta nueva inversión se destina a empresas conjuntas o fábricas donde la representación sindical aún no está resuelta. El sindicato UAW desea que la transición a la energía limpia preserve los salarios y beneficios asociados con la industria automotriz tradicional, en lugar de crear un modelo de empleo paralelo y de menor costo.
Fain respondió al presidente en un comunicado el viernes, coincidiendo con el principio de que las ganancias récord deberían traducirse en contratos récord, pero rechazando cualquier insinuación de que las negociaciones se hubieran detenido. Afirmó que los negociadores sindicales seguían en la mesa de negociaciones y que las tres empresas habían recibido contraofertas exhaustivas.
Una estructura de huelga inusual cambia el cálculo económico
La estrategia del UAW está diseñada para generar incertidumbre. Bajo el modelo anterior de empresa objetivo, se podía seleccionar a un fabricante de automóviles para una huelga nacional mientras los otros dos continuaban la producción. La nueva estructura expone a las tres empresas simultáneamente, al tiempo que preserva la capacidad del sindicato para intensificar la huelga planta por planta.
Esto significa que el impacto económico inicial es menor que el de un cierre total, pero potencialmente más difícil de predecir. Los proveedores desconocen qué planta de ensamblaje podría incorporarse próximamente. Los concesionarios deben evaluar qué modelos podrían escasear. Los fabricantes de automóviles deben decidir hasta dónde ceder en la mesa de negociación sin saber dónde se producirá la próxima interrupción de la producción.
La cobertura del primer día del Washington Post informó que las tres plantas iniciales emplean en conjunto a miles de miembros del sindicato UAW y producen vehículos de alto valor. Por lo tanto, este enfoque selectivo otorga al sindicato una influencia desproporcionada con respecto al número de trabajadores inicialmente desempleados.
La disputa se está convirtiendo en una prueba de quién se beneficia de la transformación de la industria
Las negociaciones se producen tras varios años en los que los fabricantes de automóviles se recuperaron de las interrupciones causadas por la pandemia, los precios de los vehículos aumentaron y las empresas invirtieron decenas de miles de millones de dólares en plataformas para vehículos eléctricos y capacidad de baterías. Los trabajadores argumentan que las concesiones realizadas durante crisis anteriores y la disminución de los salarios ajustados a la inflación justifican una reestructuración sustancial. La dirección afirma que el sector está entrando en una transición competitiva que requiere una inversión de capital excepcional y que no puede comprometerse con estructuras laborales que hagan que la producción en Estados Unidos no sea rentable.
El archivo de negociaciones del sindicato deja claro que Fain pretende utilizar la comunicación pública como parte de la estrategia de negociación, publicando vídeos, instrucciones de las plantas y evaluaciones de cada empresa directamente para los miembros, en lugar de depender de actualizaciones de negociaciones a puerta cerrada.
Hasta el sábado, la huelga seguía siendo limitada en comparación con la totalidad de los afiliados del UAW, pero su estructura implica que el número de trabajadores no es el factor más importante. El sindicato ha impuesto el mismo plazo a las tres empresas y ha convertido a cada planta importante en un posible objetivo. Que esto genere concesiones más rápidas o un paro mucho más generalizado dependerá de la rapidez con que se reduzcan las diferencias en materia de salarios, categorías, prestaciones de jubilación y la transición a los vehículos eléctricos en los próximos días.
