El sábado, el Congreso evitó el cierre del gobierno federal con una abrumadora mayoría bipartidista en ambas cámaras, y le otorgó al presidente Joe Biden una resolución provisional de 45 días que mantiene la financiación de las agencias hasta el 17 de noviembre. La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley HR 5860 por 335 votos a favor y 91 en contra, y el Senado hizo lo propio con 88 votos a favor y 9 en contra, apenas unas horas antes de que expirara el año fiscal, poniendo fin a una semana en la que un apagón presupuestario parecía cada vez más probable.
La votación nominal en la Cámara de Representantes mostró que 209 demócratas y 126 republicanos votaron a favor, mientras que 90 republicanos y un demócrata votaron en contra. La votación fue políticamente significativa porque el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, presentó la medida sin los recortes de gastos que buscaba un bloque de conservadores de la Cámara y dependió en gran medida de los votos demócratas para su aprobación.
Un plazo de 45 días sustituye a un cierre inmediato
La medida financia la mayoría de las operaciones federales a las tasas actuales hasta el 17 de noviembre, lo que otorga al Congreso tiempo adicional para finalizar los 12 proyectos de ley de asignaciones anuales para el año fiscal 2024. El representante Hal Rogers, veterano responsable de las asignaciones en la Cámara de Representantes, declaró el 30 de septiembre que el proyecto de ley proporciona 45 días más para que los legisladores completen el trabajo de gastos anuales e incluye 16 mil millones de dólares en ayuda suplementaria para desastres.
El Senado actuó con rapidez tras la votación de la Cámara de Representantes. La votación oficial de la cámara registró la aprobación final con 88 votos a favor y 9 en contra. La senadora Susan Collins, la republicana de mayor rango en el Comité de Asignaciones, calificó el resultado como "una victoria del sentido común" en su declaración posterior a la votación , argumentando que los cierres gubernamentales interrumpen los servicios públicos, obligan a los empleados esenciales a trabajar sin remuneración inmediata e imponen costos a la economía en general.
La legislación también prorroga varias autorizaciones que estaban próximas a expirar, incluidos los programas de la Administración Federal de Aviación y el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones, al tiempo que mantiene los programas de asistencia y otras operaciones que se habrían visto interrumpidas por una falta de financiación. El representante Rogers afirmó que el paquete también prorroga los programas de atención médica y asistencia social mientras el Congreso continúa trabajando en los proyectos de ley de gastos anuales.
La ayuda para desastres se quedó; se lanzaron nuevos fondos para Ucrania
La resolución provisional incluye aproximadamente 16.000 millones de dólares en ayuda para desastres, pero no proporciona nueva asistencia a Ucrania. Esta disyuntiva se convirtió en uno de los puntos centrales de las últimas horas de negociación. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, declaró el 30 de septiembre que la medida facilita la ayuda crucial para desastres y mantiene el funcionamiento del gobierno, al tiempo que recalcó que la administración sigue comprometida con el apoyo continuo a Ucrania.
El senador Angus King señaló de manera similar en un comunicado posterior a la aprobación del proyecto de ley, que el Senado aprobó la medida cautelar de 45 días por 88 votos a favor y 9 en contra, y afirmó que hubiera preferido que se mantuviera la financiación para Ucrania. Sus comentarios reflejaron la opinión bipartidista del Senado de que la ayuda a Ucrania debía gestionarse por separado, en lugar de permitir que se impidiera la aprobación de la medida provisional inmediata.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, anunció el acuerdo final durante su intervención en el pleno, indicando que los líderes habían acordado aprobar la resolución provisional de la Cámara de Representantes y que seguirían buscando asistencia económica y de seguridad adicional para Ucrania. El acuerdo permitió al Senado evitar enmiendas que podrían haber devuelto la medida a la Cámara de Representantes y consumido las horas restantes antes de la medianoche.
La coalición de la Cámara de Representantes puso al descubierto un conflicto republicano más profundo
Aunque el proyecto de ley se aprobó por amplio margen, la votación en la Cámara puso de manifiesto la dificultad que enfrenta McCarthy dentro de su propio partido. Los conservadores habían pasado la semana exigiendo una reducción del gasto y cambios en las políticas, incluidas las disposiciones fronterizas, como condiciones para la financiación temporal. El proyecto de ley final, en cambio, se asemejaba al tipo de resolución provisional relativamente sencilla que buscaban los demócratas y los líderes del Senado, y los demócratas aportaron la mayoría de los votos necesarios para su aprobación.
La consecuencia inmediata es que los empleados federales, el personal militar, los controladores aéreos, los agentes del orden y los trabajadores de las agencias gubernamentales no entrarán en un período de cierre que comenzará el domingo. El senador Chris Van Hollen declaró el 30 de septiembre que la medida evita interrupciones en los servicios gubernamentales y permite que los empleados federales y los miembros de las fuerzas armadas sigan trabajando y recibiendo su salario, al tiempo que posibilita que continúen las labores de ayuda en caso de desastre.
Pero el conflicto político que originó la fecha límite sigue sin resolverse. El Congreso no ha aprobado los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias necesarios para financiar al gobierno durante el resto del año fiscal. La prórroga de 45 días simplemente pospone la próxima fecha límite al 17 de noviembre, fecha en la que podrían resurgir los mismos desacuerdos sobre los niveles de gasto, las cláusulas adicionales, las medidas fronterizas y la ayuda a Ucrania.
Biden firma el proyecto de ley antes de la fecha límite
El presidente Biden firmó la ley HR 5860 el 30 de septiembre, según el aviso de firma presidencial, extendiendo formalmente las asignaciones presupuestarias antes de la medianoche. Por lo tanto, la ley impide que la Oficina de Administración y Presupuesto ordene a las agencias que inicien los procedimientos de cierre que se habían preparado durante la semana.
La administración había advertido que una interrupción en el servicio federal afectaría o retrasaría una amplia gama de funciones federales, aunque los empleados responsables de proteger la vida y la propiedad seguirían trabajando. Los cierres anteriores también han generado retrasos, demorado contratos y subvenciones, clausurado instalaciones y obligado al Congreso a pagar retroactivamente a los empleados suspendidos tras la reanudación de la financiación.
Estos efectos no comenzarán este fin de semana. En cambio, las agencias continuarán operando con fondos temporales mientras los legisladores intentan convertir el trabajo de los comités y las medidas aprobadas por la cámara en proyectos de ley definitivos. La brevedad de este plazo busca mantener la presión sobre los legisladores para que finalicen el proceso, en lugar de simplemente extender el gasto actual durante muchos meses.
La crisis inmediata ha terminado, pero el problema de financiación no
Las votaciones del sábado constituyen una respuesta decisiva a la pregunta inmediata de si el gobierno cerrará sus puertas el 1 de octubre. No representan una solución a las disputas fiscales que originaron la amenaza. La Cámara de Representantes y el Senado siguen muy distanciados en cuanto a ciertos aspectos del paquete de asignaciones anuales, y la eliminación de los fondos para Ucrania plantea un desafío legislativo aparte casi de inmediato.
Los márgenes de votación también generan consecuencias políticas dentro de la Cámara. Un proyecto de ley de gastos provisionales se aprobó con más votos demócratas que republicanos, después de que McCarthy hubiera buscado repetidamente una vía exclusiva para los republicanos. Esto podría intensificar las impugnaciones de los miembros que argumentan que el presidente de la Cámara incumplió sus compromisos en materia de gasto, incluso cuando sus partidarios afirman que eligió la única opción disponible para mantener el gobierno en funcionamiento.
Para las operaciones federales, sin embargo, el resultado es inequívoco. El gobierno reabrirá con normalidad el domingo en lugar de iniciar un cierre parcial. El Congreso ha ganado 45 días, ha mantenido la asistencia por desastre y ha pospuesto la disputa sobre el gasto central hasta el 17 de noviembre. La pregunta ahora es si los legisladores usarán ese tiempo para completar la financiación anual o si llegarán a una nueva fecha límite con las mismas divisiones aún vigentes.
