Donald Trump ganó las primarias republicanas de Indiana por aproximadamente 16 puntos porcentuales el martes, un resultado decisivo que eliminó a sus dos rivales restantes de la contienda y transformó una carrera con 17 candidatos en una marcha unipersonal hacia la nominación presidencial del partido.

Con el 59 por ciento de los distritos electorales escrutados, Trump mantenía el 53 por ciento frente al 37 por ciento del senador Ted Cruz, mientras que el gobernador John Kasich se encontraba muy por detrás, según los resultados simultáneos recopilados por CBS News. Indiana otorgó 57 delegados, la mayoría bajo el sistema de "el ganador se lo lleva todo", negándole a Cruz el resultado que necesitaba para mantener viva su idea de una convención disputada.

Cruz suspendió su campaña el martes por la noche. Kasich hizo lo mismo el miércoles, dejando a Trump como el único candidato republicano activo y llevando al presidente del Comité Nacional Republicano, Reince Priebus, a considerarlo el virtual nominado. Trump aún debe acumular la mayoría formal de 1237 delegados, pero ya no hay un oponente organizado que compita contra él en las primarias restantes.

El final abrupto zanja la contienda por la nominación, pero plantea una cuestión más difícil: si Trump podrá reunir un partido cuyos líderes electos, donantes e instituciones políticas han pasado gran parte del último año resistiéndose a su candidatura.

Indiana cierra el último camino de Cruz

Cruz consideraba a Indiana como el lugar clave para frenar el impulso de Trump tras cinco derrotas en el noreste. Hizo una intensa campaña, designó a Carly Fiorina como su compañera de fórmula para la vicepresidencia y obtuvo el respaldo del gobernador Mike Pence. Cruz y Kasich también anunciaron una estrategia inusual según la cual Kasich le daría a Cruz margen de maniobra en Indiana, mientras que Cruz se centraría menos en Oregón y Nuevo México.

Ninguna de las contiendas resultó reñida. La ventaja de Trump se extendió por gran parte del estado y demostró su fuerza más allá del noreste, donde había arrasado en Pensilvania, Maryland, Connecticut, Rhode Island y Delaware una semana antes. El resultado privó a Cruz de delegados y, lo que es más importante, de un argumento plausible de que los republicanos se inclinaban hacia él a medida que se reducía el número de candidatos.

“Dije que continuaría mientras hubiera una vía viable hacia la victoria”, declaró Cruz a sus seguidores en Indianápolis, según el reportaje de The Texas Tribune sobre su concesión. “Esta noche lamento decir que parece que esa vía se ha cerrado”. Un video completo de las declaraciones de Cruz mostró a sus seguidores reaccionando con consternación cuando él afirmó que los votantes habían elegido otro camino.

Kasich solo había ganado en su estado natal de Ohio y seguía muy por detrás en número de delegados. Había argumentado que era el candidato más fuerte para las elecciones generales y esperaba imponerse en una convención tras varias votaciones. Pero la retirada de Cruz eliminó el último obstáculo importante para que Trump llegara a Cleveland con la mayoría o con una ventaja lo suficientemente cercana como para obtenerla.

El último rival se aleja

Kasich regresó a Columbus el miércoles y puso fin a su campaña con un emotivo discurso. «La gente de nuestro país me transformó», dijo, tras agradecer a su familia, equipo y voluntarios. Su discurso de retirada se centró en los encuentros que tuvo con los votantes, más que en un respaldo a Trump.

La retirada del gobernador de Ohio simplificó los cálculos. Trump puede obtener delegados en Nebraska, Virginia Occidental, Oregón, Washington, California y los demás estados restantes sin tener que competir con un rival. Incluso antes de alcanzar formalmente los 1237 delegados, la estructura del partido debe prepararse para que él encabece la candidatura.

El martes por la noche, Priebus se encaminó rápidamente hacia esa conclusión, instando a los republicanos a unirse y concentrarse en derrotar al candidato demócrata. La declaración del presidente marcó la aceptación por parte del partido institucional de un resultado que muchos funcionarios habían intentado evitar. Trump ganó presentándose repetidamente como independiente de esa estructura, financiando gran parte de su campaña para las primarias con sus propios recursos y argumentando que los líderes del partido habían fallado a los votantes en materia de inmigración, comercio y política exterior.

Su discurso de victoria adoptó un tono más conciliador hacia Cruz que muchos de sus últimos intercambios. Los últimos días de la campaña incluyeron acusaciones muy personales, lo que subraya la dificultad de incorporar a los partidarios de Cruz a la coalición que Trump necesitará en noviembre.

Un candidato sin un partido unificado

La resistencia no desapareció con los competidores. El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, el republicano electo de mayor rango, declaró el jueves que aún no estaba convencido de apoyar a Trump. En una transcripción de una entrevista con CNN, Ryan afirmó que el nominado debe demostrar un compromiso con un gobierno limitado, la Constitución y los principios conservadores, a la vez que unifica el partido.

Trump respondió con una negativa similar. «No estoy dispuesto a apoyar la agenda del presidente de la Cámara, Ryan», declaró en un comunicado que CNN comentó el 5 de mayo, añadiendo que ambos podrían llegar a un acuerdo más adelante. El intercambio dejó claro que la negociación posterior a las primarias no solo girará en torno al tono, sino también a quién define la política republicana.

Algunos republicanos se han comprometido a apoyar al eventual nominado por lealtad al partido. Otros siguen oponiéndose debido a la propuesta de Trump de prohibir temporalmente la entrada de musulmanes, su programa de inmigración, sus ataques a sus rivales y su alejamiento de las posturas conservadoras en materia de comercio y programas sociales. La ruptura pública con Ryan dio a estas divisiones un rostro institucional.

Trump también debe consolidar una organización de campaña nacional, ampliar la recaudación de fondos y coordinarse con la red del partido, a la que critica con frecuencia. Su campaña para las primarias se ha basado en gran medida en mítines, presencia televisiva y un equipo reducido. Una campaña para las elecciones generales requiere publicidad constante, datos de votantes, operaciones legales y oficinas de campaña en los estados clave.

Las elecciones generales comienzan antes de que terminen ambas primarias

Los demócratas aún no han concluido su proceso de nominación. El senador Bernie Sanders derrotó por un estrecho margen a Hillary Clinton en Indiana y ha prometido continuar la contienda. Sin embargo, Clinton cuenta con una considerable ventaja en el número de delegados y ha centrado cada vez más su campaña en la oposición a Trump.

El resultado republicano acelera, por lo tanto, una confrontación en las elecciones generales que aún no está definida formalmente por ninguna de las partes. Trump puede centrar su atención en Clinton, la recaudación de fondos y la unidad del partido, mientras ella continúa compitiendo con Sanders en las primarias finales.

Para los republicanos, Indiana aportó claridad, pero sin consenso. Los votantes descartaron de forma contundente la posibilidad de que las maniobras de la convención sustituyeran a Trump por otro candidato. No se resolvió si la clase dirigente del partido y su nuevo líder podrán ponerse de acuerdo sobre un programa, un lenguaje político o una organización común.

La siguiente fase pondrá a prueba si el atractivo disruptivo que impulsó a Trump en unas primarias muy reñidas puede transformarse en una coalición mayoritaria. Sus oponentes han desaparecido. La resistencia dentro de su partido persiste.