En julio, los empleadores estadounidenses crearon 943.000 puestos de trabajo y la tasa de desempleo cayó medio punto porcentual, hasta el 5,4%, lo que representa el mayor aumento mensual de contrataciones en casi un año, gracias a que restaurantes, hoteles, escuelas y otros negocios ampliaron sus plantillas durante la reapertura estival. La Oficina de Estadísticas Laborales también revisó al alza el crecimiento de las nóminas de mayo y junio en un total de 119.000 puestos de trabajo, lo que refuerza la imagen de un mercado laboral que se aceleró antes de que el último repunte de la variante Delta se generalizara.
El informe presenta indicadores excepcionalmente positivos en varios aspectos. El número de estadounidenses desempleados disminuyó en 782.000, hasta alcanzar los 8,7 millones; la tasa de participación en la fuerza laboral aumentó ligeramente hasta el 61,7%; y el salario promedio por hora se incrementó un 0,4% durante el mes. Sin embargo, la economía aún cuenta con 5,7 millones menos de empleos asalariados que en febrero de 2020, lo que deja una distancia considerable entre una recuperación rápida y una plena recuperación.
Restaurantes, hoteles y actividades recreativas lideran el repunte de la reapertura
El sector de ocio y hostelería sumó 380.000 puestos de trabajo en julio, lo que representa aproximadamente dos quintas partes del aumento total del mes. El resumen sectorial de la Oficina de Estadísticas muestra que los servicios de alimentación y los bares sumaron 253.000 trabajadores, el sector de alojamiento 74.000 y el de artes, entretenimiento y recreación 53.000.
La recuperación de este sector es especialmente importante porque fue el que sufrió las mayores pérdidas durante los primeros meses de la pandemia. El sector del ocio y la hostelería ha recuperado cerca de 6,5 millones de empleos desde abril de 2020, pero aún emplea a aproximadamente 1,7 millones de personas menos que antes de la crisis. Esta brecha persistente ayuda a explicar por qué los empleadores de restaurantes y hoteles han reportado dificultades para cubrir puestos, incluso cuando millones de estadounidenses siguen sin trabajo.
El sector de la educación pública local también registró un importante aumento ajustado estacionalmente, y los servicios profesionales y empresariales continuaron incorporando trabajadores. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) advierte que las cifras del sector educativo son inusualmente difíciles de interpretar debido a que la pandemia alteró el patrón estacional habitual de contrataciones y despidos. Se contrataron menos trabajadores según los plazos habituales al inicio del año escolar, por lo que los despidos estivales, aunque menores de lo normal, pueden parecer aumentos importantes ajustados estacionalmente.
El desempleo disminuye mientras que más personas se incorporan al mercado laboral
La disminución de la tasa de desempleo es más pronunciada porque coincidió con un ligero aumento de la participación en la fuerza laboral. Una tasa de desempleo decreciente a veces puede reflejar que las personas dejan de buscar trabajo y ya no se contabilizan como desempleadas; en julio, en cambio, el empleo aumentó mientras que la participación se situó en el 61,7 por ciento.
El comisionado de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), William Beach, declaró registraron avances notables en los sectores de ocio y hostelería, educación pública local y servicios profesionales y empresariales. El número de personas con despidos temporales disminuyó drásticamente, lo que confirma la tendencia a alejarse de la situación excepcional de la primavera de 2020, cuando las empresas cerraron abruptamente y millones de personas esperaban reincorporaciones a corto plazo.
El desempleo permanente sigue siendo un problema más complejo. Muchos trabajadores han cambiado de sector, se han enfrentado a dificultades para el cuidado de sus hijos, se han jubilado anticipadamente o han mantenido la cautela a la hora de reincorporarse al trabajo por motivos de salud. Por lo tanto, la economía intenta conectar millones de puestos de trabajo vacantes con trabajadores cuyas ubicaciones, habilidades y circunstancias no siempre coinciden con las ofertas disponibles.
Los salarios suben a medida que los empleadores compiten por los trabajadores
Según el informe de empleo, el salario promedio por hora aumentó un 0,4 % en julio y fue un 4 % superior al del año anterior. Este incremento es especialmente notable en los sectores de servicios con salarios más bajos, donde los empleadores han subido los sueldos, ofrecido bonos de contratación o ampliado las prestaciones para atraer candidatos.
En el sector de ocio y hostelería, el salario medio por hora de los trabajadores de producción y sin funciones de supervisión alcanzó los 16,47 dólares, un aumento de 23 centavos en julio, según los datos sectoriales de la Oficina de Estadísticas). Un fuerte crecimiento salarial puede mejorar la situación económica de los hogares e incentivar el regreso de las personas al mercado laboral, pero también plantea interrogantes sobre cuánto tiempo persistirá la escasez de mano de obra y en qué medida el aumento de los costes laborales repercutirá en los precios al consumidor.
El secretario de Trabajo, Marty Walsh, calificó el informe como evidencia de que el mercado laboral se está recuperando, aunque recalcó que la recuperación aún no ha concluido. En su declaración del 6 de agosto, señaló que la economía generó un promedio de 832.000 nuevos empleos durante los tres meses anteriores y vinculó la recuperación continua con la vacunación y la salud pública.
El informe refleja la situación económica antes del impacto total de Delta
El momento en que se realizan las encuestas de empleo es crucial. Los datos de empleo se recogieron a mediados de julio, antes del reciente aumento de casos y hospitalizaciones por COVID-19 asociado a la variante Delta. Esto significa que el informe es un buen indicador de la reapertura de la economía, pero aún no refleja cómo responderán las empresas y los consumidores a la ola actual.
Un análisis de Axios señaló que el aumento de 943.000 empleos en julio fue el mayor desde agosto de 2020, al tiempo que advirtió que el próximo informe de empleo reflejará mejor los efectos del huracán Delta. Esta distinción es particularmente importante para los sectores de ocio, viajes y hostelería, las mismas industrias que generaron muchos de los empleos en julio y que son las más vulnerables si los consumidores vuelven a reducir sus actividades presenciales.
La última ola del virus es diferente de la que paralizó la economía en 2020, ya que las vacunas están ampliamente disponibles y los gobiernos no han vuelto a imponer cierres generalizados de negocios. Sin embargo, el aumento de casos aún puede afectar el comportamiento, la dotación de personal y los horarios escolares, incluso sin restricciones formales.
Un buen mes no cierra la brecha de empleo
El informe del viernes superó muchos pronósticos privados y provocó una reacción positiva del mercado. Un informe de UPI del mismo día indicó que los analistas generalmente esperaban una ganancia menor, lo que convierte los 943.000 puntos en una sorpresa positiva significativa.
Pero el déficit restante es considerable. El empleo asalariado aún se encuentra 5,7 millones por debajo de su nivel prepandémico, el desempleo se mantiene muy por encima del 3,5 % registrado en febrero de 2020, y la participación en la fuerza laboral no se ha recuperado por completo. El desempleo entre la población negra, del 8,2 %, también sigue siendo sustancialmente superior a la tasa nacional, lo que ilustra la desigualdad en la distribución de la mejora.
Por lo tanto, el informe de julio respalda dos conclusiones simultáneamente. El mercado laboral se está expandiendo más rápido de lo que parecía hace tan solo unos meses, y los empleadores están reincorporando trabajadores a un ritmo acorde con una reapertura sólida. Al mismo tiempo, millones de empleos siguen sin existir y la variante Delta introduce un nuevo riesgo justo cuando los sectores más perjudicados por la pandemia comienzan a recuperarse.
Para los responsables políticos, las empresas y los hogares, la pregunta ahora es si el impulso de julio podrá sobrevivir a este revés. Si la contratación se mantiene cerca de su ritmo actual, la brecha de empleo podría reducirse rápidamente. Si el virus frena los viajes, la restauración, la educación o la confianza del consumidor, el informe del viernes podría marcar un punto álgido antes de otro período de incertidumbre.
