Un F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Texas se estrelló el jueves durante un ejercicio de entrenamiento rutinario en una zona rural del norte de Michigan. Su piloto se eyectó a salvo antes de que la aeronave impactara contra un campo en el condado de Grand Traverse. Las autoridades locales emitieron una orden de evacuación que abarcaba un radio de una milla alrededor del lugar del accidente, mientras equipos militares y civiles aseguraban los restos y realizaban la investigación.
El sargento Derek Gutiérrez, especialista en relaciones públicas del 149.º Ala de Caza, confirmó el accidente y la eyección segura a la Associated Press. El piloto fue trasladado a un hospital local para una evaluación médica. El ejército no reveló de inmediato la identidad del piloto ni detalles sobre posibles lesiones, citando su política interna.
Lo que confirmaron las autoridades
La aeronave pertenecía al 149.º Ala de Caza, una unidad de entrenamiento de F-16 con base en la Base Conjunta San Antonio-Lackland en Texas. La Guardia Nacional de Texas identifica a esta ala como su unidad de entrenamiento de vuelo de F-16, mientras que el perfil oficial de la unidad describe su función en la formación de pilotos de caza listos para el combate.
El avión participaba en un entrenamiento de la Guardia Nacional en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena cuando se estrelló en Blair Township, al suroeste de Traverse City. Los primeros informes locales ubicaron los restos cerca de la carretera del condado 633 y Jefferson Place. Testigos describieron un fuerte impacto seguido de una densa columna de humo negro, y la Associated Press informó que los restos cayeron en un campo cerca de una casa y una caravana sin impactar ninguna de las dos estructuras.
Los servicios de emergencia del condado de Grand Traverse primero ordenaron a los residentes cercanos que se refugiaran en sus casas y luego emitieron la orden de evacuación en un radio de una milla mientras los equipos de respuesta evaluaban los peligros derivados de la aeronave y los escombros dispersos. Se estableció un centro de acogida temporal en la iglesia de Kensington, en Secor Road, con el apoyo de la Cruz Roja Americana, según informaron medios locales. La carretera del condado 633 se cerró cerca del lugar del accidente para facilitar el acceso a los equipos de emergencia y a los investigadores militares.
Se desconoce la causa
El 149.º Ala de Caza describió el incidente como un percance y anunció que estaba investigando. Hasta el jueves por la tarde, las autoridades no habían anunciado la causa, y ninguna fuente autorizada había confirmado las primeras especulaciones sobre una colisión con aves o una falla mecánica. Por lo tanto, estas posibilidades permanecen sin verificar y no constituyen hechos comprobados sobre el accidente.
El F-16 es un caza monomotor polivalente utilizado por unidades en servicio activo, la Guardia Nacional Aérea y la reserva. El perfil indica que el avión está diseñado tanto para combate aire-aire como para misiones aire-superficie. El sistema de eyección de la aeronave está diseñado para permitir que el piloto escape con posibilidades de sobrevivir cuando el vuelo es imposible, pero los investigadores necesitarán los registros de la aeronave, los datos de vuelo, los restos del avión y los testimonios de los testigos para reconstruir la secuencia que condujo al accidente del jueves.
¿Qué sucede después?
Las prioridades inmediatas son la atención médica del piloto, la eliminación de cualquier componente explosivo o peligroso, la documentación del área de escombros y la protección de los residentes cercanos a la zona del impacto. Las autoridades no habían reportado heridos en tierra, pero la evacuación reflejó los riesgos que pueden persistir tras el accidente de una aeronave militar, incluyendo combustible, sistemas presurizados, componentes relacionados con municiones y fragmentos punzantes.
El proceso de investigación de accidentes de la Fuerza Aérea es independiente de la respuesta de emergencia y puede durar meses. Se espera que los investigadores examinen el historial de mantenimiento, las condiciones meteorológicas, las acciones del piloto, la planificación de la misión y los sistemas de la aeronave antes de llegar a una conclusión. Los residentes deben consultar las instrucciones de emergencia del condado de Grand Traverse para obtener información sobre cambios en la evacuación y la reapertura de carreteras, en lugar de las publicaciones en redes sociales sobre el incidente.
